人類知識的個體間傳遞可以追溯到人類出現之時，以人屬估計是距今約 260 萬年前到距今約 300 10,000 年前。

• 人的許多非人祖先就能互相學習比反射更複雜的行為。
• 對哺乳動物來說，進行親代撫育的方法往往需要後天學習或自行開發，學習的效率高於試錯。

人類歷史上製造得最久的工具是石器“阿舍利手斧/acheulean handaxe”^[1]，最早的手斧至少有 176 萬年歷史，最新的手斧有約 20 萬年歷史，它們的打制方法有相似的模式。“手斧”這個名字是考古學家的二次創作，我們現在並不知道“手斧”在歷史上是用來幹什麼的。

現存神話傳說裡的某些古老模因至少可能追溯到距今約 10 10,000 年前。

• 一部分學者認為，現在能識別的最古老故事可能是“七個人變成了昴星團里的七顆星”，理由是天文學。
• 距今約 10 10,000 年前，金牛座 27 和金牛座 28 在地球上的觀察者看來是相對可辨認的兩顆星。過去十萬年間，在地球上的觀察者看來，二者的視距離逐漸縮短到難以辨認。於是，人們在故事里補上了“昴星團少了一顆星/七個人少了一個”的步驟。
• 今天，歐洲大陸、非洲大陸、亞洲大陸、印尼、美洲原住民、澳大利亞原住民都有這類故事。這些地方的人普遍聲稱昴星團過去有七顆肉眼可見的星、後來變成六顆，以故事解釋這變化的原因。在不同地方的故事里，變成七顆星的人的身份各不相同：兄弟、姐妹、一群兒童什麼的。

至於題述的“大洪水”，學術界的常見看法是，“大洪水”類故事充其量能追溯到末次冰期之後的洪水，距今不到 20000 年。Bruce Masse 等學者將“大洪水”神話的起源定得更近，距今不到 5000 年。