劉表從沒有不敢過，刻板印象中，劉表是個坐談客、自守之賊，其實不然，他也是有非常大野心的，只不過，他沒這個機會而已，傳統敘事，把關注點過多的放在北方了，實際上，南方也是征戰不斷的，曹操在北方有麻煩，劉表在南方就沒有嗎？
劉表單騎入荊州，要依靠當地豪族的力量，這不假，但這並不意味著他沒有打造出一隻直屬部隊，劉表在荊州那麼多年，不可能沒有一隻嫡系部隊，並不是說軍權全被荊州豪族壟斷了，後面他的兒子、侄子，如劉琦、劉虎、劉磐都是能帶兵出征的。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：先主斜趨漢津，清洋阪會，得濟沔，遇表長子江夏太守琦眾萬餕人，與俱到夏口。
《江表傳》：策收得勛兵二千餕人，船千艘，遂前進夏口攻黃祖。時劉表遣從子虎、南韓晞將長矛五千，來為黃祖前鋒。策與戰，大破之。
《三國志·太史慈傳》：劉表從子磐，驍勇，數為寇於艾、西安諸縣。策於是分海昬、建昌左右六縣，以慈為建昌都尉，治海昬，並督諸將拒磐。磐絕跡不復為寇。
劉表的最大問題，是他自己不會帶兵打仗，如果要類比，劉表就是弱化版的李淵，而且還是沒生出李世民的李淵，這個太要命了。論勇氣，劉表並不缺，當年袁術派孫堅南下進攻荊州，劉表並沒有躲在江陵，而是自己頂在襄陽這個第一線，但帶兵跟孫堅打仗的，卻是黃祖。
劉表真的不敢跟曹操一戰嗎？
當然不是，張繡的背後，就是劉表。在宛城著名大事件“一炮害三賢”後，張繡重歸劉表，劉表就派人跟張繡聯手，主動進攻曹操，一度把曹洪打得不要不要的，但曹老闆親自過來後，張劉聯軍就不行了，被曹老闆擊敗，這就不是膽量跟野心的問題，單純就是打不過。
《三國志·卷一·魏書一·武帝紀第一》：公之自舞陰還也，南陽、章陵諸縣復叛為繡，公遣曹洪擊之，不利，還屯葉，數為繡、表所侵。
《三國志·卷一·魏書一·武帝紀第一》：表將鄧濟據湖陽。攻拔之，生擒濟，湖陽降。攻舞陰，下之。
劉表其實一直是想要對外擴張的，也不存在說荊州士族只想守家，亂世，大部分人想的都是對外擴張，建功立業，後面大批荊州士族支援劉備就是這個道理，不然他們難道是看劉備長得帥嗎？
劉表除了北抗曹操外，向西，也想圖謀劉璋的益州，他還煽動了劉璋部將沈彌、婁發、甘寧等人造反，只不過被劉璋迅速平定了，劉璋反手加固了東部防線，劉表再也無機可乘。
《英雄記》：荊州別駕劉闔，璋將沈彌、婁發、甘寧反，擊璋不勝，走入荊州。璋使趙韙進攻荊州，屯朐忍。
《後漢書·卷七十五·劉焉袁術呂布列傳第六十五》：詔書因以璋為監軍使者，領益州牧，以韙為征東中郎將。先是，荊州牧劉表表焉僭擬乘輿器服，韙以此遂屯兵朐忍備表。
向東，劉表同樣有吞併江東，統一南方的雄心，黃祖就曾多次派兵主動進攻，只不過沒打過，另外，他還派了侄子劉磐、中郎將黃忠，多次主動進攻江東，只不過，也被太史慈防住了。
《三國志》：祖子射，嘗率數千人下攻盛。盛時吏士不滿二百，與相拒擊，傷射吏士千餕人。已乃開門出戰，大破之。
《三國志·周瑜傳》：江夏太守黃祖遣將鄧龍將兵數千人入柴桑，瑜追討擊，生虜龍送吳。
《三國志·太史慈傳》：劉表從子磐，驍勇，數為寇於艾、西安諸縣。策於是分海昬、建昌左右六縣，以慈為建昌都尉，治海昬，並督諸將拒磐。磐絕跡不復為寇。
《三國志·黃忠傳》：黃忠字漢升，南陽人也。荊州牧劉表以為中郎將，與表從子磐共守長沙攸縣。
到了官渡之戰的時候，劉表確實迎來了最大的戰略機遇期，北方袁曹大戰，東面孫策遇刺，不管是北上跟袁紹夾擊曹操，還是東進打江東，一統南方，都是可選的戰略方向，問題是，曹操、孫權有麻煩，劉表自己也有啊。
當時長沙太守張羨反了，而且還帶起了其他三個郡的叛變，直接掀起了一場席捲荊南的叛亂，劉表當時一共就七個郡，反了四個，他哪有能力北上或者東進？只能選擇平叛啊，劉表跟張羨互毆了好幾年，直到張羨病死，劉表才平定荊南。
《三國志·桓階傳》：乃舉長沙及旁三郡以拒表，遣使詣太祖。太祖大悅。會紹與太祖連戰，軍未得南。而表急攻羨，羨病死。城陷，階遂自匿。
理論上講，這時候袁紹雖然沒了，但袁家的勢力還在，劉表還是可以趁曹老闆打河北的機會北上的，但是，曹老闆還有後手，早在西元197年，曹老闆就派南陽人張津擔任交州牧，張羨死後，張津繼續在劉表後方捅刀，劉表不得不繼續跟張津交戰。
後來，張津被手下宰了，劉表才騰出手來，劉表真的沒有野心嗎？當然不是，他連交州都想要，張津死後，劉表趁機派出吳巨為蒼梧太守、賴恭為交州刺史，反攻交州，區景投降劉表，成為了吳巨麾下的都督，劉表成功佔據了蒼梧郡，把手伸進了交州。
只不過，劉表打仗的水平確實不怎麼樣，張津實控的地盤，其實也就交州的兩個郡，其他地盤在地頭蛇士燮手裡，就這，張津還能主動進攻，直到他被手下殺了，劉表才能反攻交州。
《宋書·州郡志》；漢獻帝建安八年（203年）改曰交州，治蒼梧廣信縣。
《三國志·薛綜傳》：次得南陽張津，與荊州牧劉表為隙，兵弱敵強，歲歲興軍，諸將厭患，去留自在。
《三國志·薛綜傳》：津小檢攝，威武不足，為所陵侮，遂至殺沒。
《三國志·士燮傳》：是時，蒼梧太守史璜死，表又遣吳巨代之，與恭俱至。
《水經注·卷三十七》引晉王范《交廣春秋》：巨有都督區景，勇略與巨同，士為用。
張津死後，為了繼續噁心劉表，曹老闆在張津死後，又加封了地頭蛇士燮，由於“三互法”的存在，士燮不能擔任交州刺史或交州牧，不過這難不倒曹老闆，曹老闆除了讓士燮繼續擔任交趾太守外，還加封士燮為綏南中郎將，讓他總督交州七郡，不是交州牧，更勝交州牧！之後，又加封士燮為安遠將軍，封爵龍度亭侯。
《三國志·士燮傳》：漢聞張津死，賜燮璽書曰：交州絕域，南帶江海，上恩不宣，下義壅隔，知逆賊劉表又遣賴恭窺看南土，今以燮為綏南中郎將，董督七郡，領交趾太守如故。”後燮遣吏張旻奉貢詣京都。是時，天下喪亂，道路斷絕。而燮不廢貢職。特復下詔拜安遠將軍，封龍度亭侯。
不過，·士燮這時候已經快七十了，沒有再跟劉表起衝突的心思，劉表委任的交州刺史賴恭是個文人，非常懂分寸，所以，交州還是維持了和平的狀態。
理論上講，劉表這時候總能大規模北上了吧？
不好意思，這時候，孫權起來了，他已經坐穩了位置，論公，江夏郡是東南咽喉，他必須要拿下，論私，他跟黃祖有殺父之仇，孫權率軍進攻江夏，就是必然的，江夏郡，同樣的荊州的門戶，是雙方必爭之地，劉表跟孫權的大戰壓根無法避免。
孫權在西元203年、207年、208年三次進攻黃祖，最終攻滅了黃祖。這種情況下，劉表要是大規模北上，那荊州就提前姓孫了。
所以，劉表是不願意北上嗎？他壓根沒機會大規模北上。
除了外患外，劉表還有內憂，這個內憂就是劉備。劉備兵敗來投，劉表一開始也對他非常好，對他以上賓之禮，還給他增兵，讓他帶兵北上進攻，劉備一路打到了葉縣，這地方，離許昌已經很近了，理論上講，再多給劉備些兵馬，打出更大的戰果也不是不可能。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：使拒夏侯惇、於禁等於博望。久之，先主設伏兵，一旦自燒屯偽遁，敦等追之，為伏兵所破。
問題是，劉備是好相處的嗎？
劉備在荊州，到處搞串聯，一大票荊州士族都跟劉備關係很好，劉備這是想幹啥？用腳趾頭想想都知道了，劉表會不清楚嗎？
再多給劉備兵馬，確實，荊州倒是不用改姓，問題是，歸了劉備跟改姓，對劉表來說有啥區別？所以，劉備後面再要北上，劉表就不同意了。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：曹公既破紹，自南擊先主。先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰禦之。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：十二年，曹公北征烏丸，先主說表襲許，表不能用。
最後，總結一下，劉表不北上跟曹操一戰，不是膽量跟野心的問題，而是自身能力的局限，再加上內憂外患的不得已決策。