人類的大腦擴展增加了認知能力，但也讓大腦更易受衰老影響，易患退行性疾病。

人類的智力不僅讓我們在各種環境中生存，還幫助我們繁衍生息。然而，最新研究揭示了這一優勢帶來的代價：大腦更容易衰老退化。

亥因里希海涅大學的神經科學家Sam Vickery及其團隊發現，自從與我們最近的親緣物種分道揚鑣6自一百萬年以來，人類發展出的額外神經容量讓我們的大腦更易受到衰老的影響。

Vickery的團隊運用演算法分析了189只黑猩猩(Pan troglodytes)和480個人類大腦的核磁共振成像(MRI)，比較了灰質體積的變化。他們還對比了黑猩猩、橄欖狒狒(Papio anubis)和恆河猴(Macaca mulatta)的大腦差異。

研究表明，在黑猩猩和狒狒之間沒有發現大腦擴展與衰老相關的退化關係，甚至在黑猩猩與恆河猴的比較中，年長個體的大腦健康有所改善。這表明人類大腦的獨特皮層擴展增加了我們物種對與衰老相關的大腦退化的脆弱性。

“前額皮層在執行控制、工作記憶和語言等高級認知功能中發揮重要作用，”Vickery和團隊解釋道。“前額皮層的更大擴展推動了靈長類動物認知的進化發展，但也帶來了人類灰質隨年齡減少的嚴重後果。”

相比之下，黑猩猩大腦的擴展區域更多與感知資訊和運動相關。這或許解釋了黑猩猩相比猴類在工具使用上的優勢。

隨著年齡增長，人類大腦的特定區域容易受到退行性疾病(如阿爾茨海默症和帕金森症)的影響。前額皮層是這些變化最早受影響的區域之一，這也支援了一個理論，即大腦中最後成熟的部分往往是最早開始退化的部分。

研究還發現，這些區域的神經元密度較低，可能增加了其脆弱性。而雖然黑猩猩在衰老過程中也會失去部分灰質，但其程度遠小於人類。

Vickery的團隊提醒說，大部分黑猩猩的MRI樣本為雌性，這可能導致研究結果有偏差。因此，需要進一步研究性別平衡的樣本本來驗證他們的發現。

如果這些結果準確無誤，這意味著我們需要投入更多的時間和精力來保護我們的“大腦能力”，以延長它的使用壽命。正如那句名言所說：“能力越大，責任越大。”

本文譯自 ScienceAlert，由 BALI 編輯發佈。