把兩個人關在一間空房間里，沒多久就可能有人提議玩“I Spy”(猜猜看)的遊戲。孩子們對手機遊戲的熱情甚至催生了網路流行梗。而儘管一些人認為這種熱愛是現代才有的現象，實際上，人類玩遊戲的歷史已經有幾千年了。

科學家推測，遊戲甚至早於語言的出現。為什麼人類會玩遊戲？為此，我們採訪了《Playing With Reality: How Games Shape Our World》的作者、神經科學家Kelly Clancy。

誰會玩遊戲？

Kelly Clancy (KC)：似乎遊戲是一種普遍現象。在研究古代遊戲棋盤時，我發現人們會把任何東西變成棋盤。在一些埃及遺跡中，人們在古廟屋頂上刻下了遊戲棋盤。據推測，當時的祭司們等待某個天文事件時，會一起玩遊戲消磨時光。

遊戲的傳播有多廣泛？

KC：在古龐貝，人們在地面和各處刻下遊戲。皇家陵墓中也發現了遊戲，比如“烏爾王的遊戲”出現在王室墓地，賽尼特棋盤也出現在一些法老的安息室中。雖然這些遊戲有時會用精美的棋盤，但普通人只是用簡單的方式玩樂。

遊戲有哪些類型？

KC：比如國際象棋。19世紀時，這款遊戲風靡一時，幾乎人人都玩，從國王到平民，甚至性工作者都參與其中。棋局成為普遍的交流語言，甚至引發了棋局策略雜誌的流行。

有些遊戲具有教學性質，比如印度聖人發明的蛇與梯子。這款遊戲是為了教育孩子關於因果報應的理念：做好事上升天堂，做壞事就跌入深淵。

人類為何要玩遊戲？

KC：遊戲是一種強大的教育工具。神經科學和哲學家柏拉圖早就指出，遊戲可以説明孩子學習規則，進而在成年後懂得守法，維護社會運作。

它是一種自然的訓練方式，但也可能非常容易上瘾。

您玩遊戲嗎？

KC：我特別喜歡解謎類遊戲，比如《Fez》。不過遺憾的是，我玩第一人稱遊戲會暈，因此錯過了許多遊戲。我通常玩第三人稱遊戲，比如《塞爾達傳說：曠野之息》和《王國之淚》。偶爾我也會玩《動物森友會》，感受溫馨時光。

本文譯自 IFLScience，由 BALI 編輯發佈。