大藍洞沉積物揭示千年風暴趨勢，氣候變暖恐致未來風暴激增。

一支深入中美洲伯利茲海岸外著名大藍洞底部的探險隊，最近帶著一些令人不安的發現回到了水面之上。

他們的研究聚焦於從這巨大水下洞穴底部提取的一段長達30米的沉積物岩心。通過細緻分析，科學家們揭示了一個嚴峻的現實：在過去的5700年裡，熱帶氣旋光顧這片區域的頻率其實一直在悄然增加。更令人警惕的是，這個趨勢不僅沒有停止的跡象，反而可能在氣候持續變化的背景下愈演愈烈。

來自德國法蘭克福歌德大學的地球科學家 Dominik Schmitt 及其團隊在報告中指出：“我們總共識別出了694個特殊的沉積層，這些記錄清晰地指向一個區域性趨勢——加勒比海西南部地區的風暴活動正日益頻繁。這一變化與地球軌道因素驅動下，熱帶輻合帶位置的遷移息息相關。” 他們進一步推測，“若將此趨勢延伸至21世紀，結合工業時代以來全球變暖的影響，我們可能會面臨熱帶氣旋頻率的空前增長。”

伯利茲的大藍洞，這個名字對潛水愛好者來說絕不陌生。五十多年前，正是著名海洋學家 Jacques Cousteau 的探索，讓這片奇景聲名鵲起。這個巨大的水下洞穴，垂直深度達到124米，仿佛嵌入周圍的海床之中。它的上層水域生機勃勃，為無數海洋生物提供了一個躲避海面變幻莫測風浪的天然庇護所。

而這份水下的寧靜，恰恰成就了它獨特的科研價值：一旦有沉積物落入其中，就如同進入了一個時間的保險箱，很難再被擾動。年復一年，微小的礦物質顆粒緩慢沉降，在洞穴底部層層疊疊，就像一本厚重的地質史書，忠實記錄下過往的歲月。尤其是那些猛烈的氣旋活動，它們會席捲並裹挾著新的物質沖入大藍洞，在沉積層中留下獨特的印記。

Dominik Schmitt 解釋說：“這裏的環境得天獨厚，底層水域幾乎沒有氧氣，加上水體存在明顯的分層結構，使得細微的海洋沉積物能夠在這裡安然沉降，幾乎不受任何干擾。” 他生動地比喻道：“在取出的沉積物岩心裏觀察，這些沉積層就像樹木的年輪一樣。每一年的沉積層顏色會因有機物含量的差異，在灰綠色與淺綠色之間變換，清晰地劃分出時間的界限。”

要獲取這份珍貴的‘時間膠囊’，過程本身就如同一場精密的科學手術。研究人員需要利用專門的設備鑽入海床，然後極其小心翼翼地取出一根長長的、垂直的圓柱狀沉積物樣本，確保其內部的層理結構不被破壞。

接下來的工作，就是解讀這根岩心蘊含的資訊了。分析的核心在於區分不同沉積層的‘成因’。關鍵的線索在於顆粒大小和成分：那些由劇烈風暴(如熱帶氣旋)帶來的沉積層，其顆粒通常比風平浪靜時正常沉積的顆粒要粗大得多。因此，科學家們需要像偵探一樣，仔細檢查岩心的每一段，找出那些顆粒粗、顏色也與眾不同的‘風暴層’。

Schmitt 補充道：“這些被我們稱為‘風暴岩’(tempestites)的特殊層，無論是在顆粒大小、物質構成，還是顏色上，都和那些在平靜天氣下形成的灰綠色沉積物有著顯著區別。它們的顏色通常介於米白色到純白色之間，非常醒目。”

溯其源頭，伯利茲大藍洞並非生來就是水下奇景。它最初其實是一個隱藏在地下的巨大石灰岩溶洞——至今在其深處仍能發現的巨型鐘乳石，便是這段過往的無聲見證。直到最後一個冰河時期，由於地質變遷，洞穴頂部不堪重負發生坍塌，形成了如今的天坑結構。隨後，隨著海平面上升，海水湧入填滿了這個巨大的空腔，最終演變成了我們今天所見的這個物種豐富、生機盎然的海洋生態系統。

這次研究團隊的心血，主要就傾注在這段記錄了最近5700年歷史的岩心之上。在這漫長的地質時間軸上，他們精準地識別出了694個被認定為由熱帶氣旋活動留下的‘事件層’。手握這份寶貴的數據，科學家們得以細緻地重構過去近六千年間，該區域熱帶氣旋活動頻率的演變歷程。而結果揭示了一個不容忽視的長期趨勢：在過去的5700年裡，氣旋活動呈現出一種緩慢但持續增強的態勢。

Dominik Schmitt 指出，“這背後的一個關鍵驅動力，是地球赤道低壓帶(也就是我們常說的熱帶輻合帶，ITCZ)的位置發生了向南的漂移。” 這個輻合帶如同一個巨大的天氣引擎開關，它的位置不僅影響著大西洋上主要風暴孕育區域的分佈，更直接決定了熱帶風暴和颶風的移動路徑，以及它們最終在加勒比海地區哪個位置登陸。

然而，除了這個長期的巨集觀趨勢，研究還捕捉到了一些短周期的波動。科學家們發現，這些氣旋頻率的起伏變化，恰好與地球氣候歷史上的暖期和冷期交替相對應——當地球處於相對溫暖的時期，氣旋活動就顯得更為頻繁。

將這些歷史規律和觀察到的長期趨勢結合起來看，一個令人憂慮的前景浮現出來：我們可能正站在一場熱帶氣旋活動空前爆發的門檻上。僅僅是過去短短的20年間，記錄顯示就有多達9次大型氣旋事件影響了這一區域。這樣的發生頻率，已經明顯超出了過去數千年自然氣候週期性波動的範疇。

來自同一大學的生物沉積學家 Eberhard Gischler 對此表達了更深切的擔憂：“我們的研究結果預示著，單單在本世紀內，可能就會有多達約45場熱帶風暴和颶風橫掃這片海域。” 他強調，“這樣的數位，將遠遠超越過去數千年裡我們所知的自然變化範圍，其影響難以估量。”

本文譯自 ScienceAlert，由 BALI 編輯發佈。