自滿清入關以後，滿族皇帝便時常以“天朝上國”的角度觀察世界，所以清朝的閉關鎖國是大勢所趨。
實際上，滿清固守自封的命運並非註定，上天曾給予封建的東方古國崛起的機會。乾隆年間，英國使者馬戛爾尼伯爵出使中國，向乾隆帝提出兩國通商。遺憾的是，在當時沒有一位朝臣能夠看出東西方互通商貿意味著什麼，所以馬戛爾尼在大臣們的鄙夷聲中悻悻而歸。
在臨走之前，馬戛爾尼對大清國給出了這樣的評價：
“中國在此前的一個半世紀里，從未出現過進步和改善。東方文明並沒有前進的趨勢，反而倒退了。當歐洲已經開始在科學和藝術領域齊頭並進時，曾在各個領域領先全球的中國人正在淪為半野蠻人。最終，東方古國將會回到貧窮與野蠻的社會狀態。”
雖然，這句話尖銳且刺耳，但歷史證明馬戛爾尼所言非虛。
僅五十年後，英國人憑藉船堅炮利打贏了鴉片戰爭，用暴力手段敲開了中國的大門。雖然馬戛爾尼沒能將歐洲的商品和文化送往中國，但戰爭卻使資本和貨物像水一樣灌入東方。伴隨著強制性的經濟、文化輸入，英語成了當時中國政商人士不得不學習的一門語言。即便是皇帝，也不得不被迫學習來自“蠻夷”之地的歐洲話。
那麼，清朝總共有多少皇帝學習過外語呢？
三位。
第一位是親手締造“康乾盛世”的康熙帝；
第二位是被慈禧鉗制一生的光緒皇帝；
最後一位則是清統的最後一位統治者清遜帝溥儀。