幾乎每個王朝，都發生過權臣挾天子以令天下這檔子事。漢朝時期，大將軍梁冀殺掉了不聽話的皇帝劉缵，扶持劉缵的弟弟劉志登基。為了控制十五歲的小皇帝，梁冀還將自己的妹子送入後宮當皇后。

劉志，就是後來的漢桓帝。雖然，名義上他是普天之下至高無上的君主，實際上，他卻是手無大權，活在大將軍梁冀的陰影之下。偏偏劉志不爭氣，非但沒有什麼匡扶朝綱的大志，反倒終日沉湎於玩樂，還染上了盜竊的惡習。

劉志為了成為一名合格的“手藝人”，從宮外請來八個身懷奇技的小偷師父，將他們偷盜的本事學了個遍。學會了這門“技術”的劉志，每天穿著夜行衣出宮，偷盜大臣家裡的財物。短短幾年下來，除了劉志不敢得罪的梁冀之外，幾乎每個大臣家裡都遭其魔爪。

某天，劉志照例穿著夜行衣上街，途經一家茶館時進去坐了一會。茶館中的客人正在議論當今聖上，一人說道：“這世道真是什麼怪事都有，當今聖上竟然喜歡當毛賊，滿朝文武的家都被他光顧了，就差大將軍梁冀了。”另一個人則說道：“我看萬歲爺不敢去偷梁冀，想來梁大將軍權傾朝野，他在家裡跺一跺腳，整個皇宮都得顫三顫，聖上哪有那個膽子？”

年輕氣盛的劉志聽完這番話後拍案而起，指著兩個碎嘴子的鼻子說道：“ 大放厥詞！”說罷，就從口袋裡掏出禦璽拍在桌子上：“我就是皇帝，過兩天朕就去梁冀家裡瞧瞧，讓你們看看朕的本事！”兩個茶客被嚇得面如死灰，連忙趴在地上連連磕頭，請求皇上饒命。劉志拂袖而去，下定決心要去偷梁冀的將軍府。

幾日之後，梁冀府上果然來了一名毛賊。因為這毛賊手藝太糙，所以剛翻進院子就被看家護院的家丁按住了，小偷挨了一頓暴打後面罩被扯落，眾人這才發現來偷東西的人正是劉志。一眾家丁被嚇破了膽，紛紛跪在地上聽候發落，劉志不屑一顧道：“朕這次被你們抓住，實屬技術不精，擇日朕還要來偷！”

這事過後，梁冀吩咐家裡的僕人，倘若，今後見到一個一瘸一拐的毛賊（劉志有腿疾）千萬不要阻攔，讓他隨便偷盜。果不其然，又過了幾天劉志又來將軍府偷東西了。下人們聽了梁冀的吩咐，裝作沒看見劉志，任由他偷盜。當家丁把情況彙報給梁冀時，梁冀哈哈大笑道：“就讓他去偷吧，就靠他這兩下子，還能偷多少東西？”