皇帝所乘坐的冰床，和普通老百姓的冰床有天壤之別。清朝宮廷冰床的樣式相當花哨，且十分豪華。

在座位的周圍，有若干柱子支撐起來的金屬床棚，棚子的右側設置有車門，門上還有玻璃窗。在金屬棚頂的四周，還雕刻有攢尖造型，棚脊有金龍作為裝飾。在冰床棚子的底部，還設計了做工考究的框架式滑軌。普通的冰床，僅需一名“冰車夫”就能完成駕駛，但這種皇室特製的冰床，卻要由八名太監牽拉才能前進。

與其說這是一張冰床，倒不如說這是一台用於冰面的八抬大轎。乘坐這種豪華冰床的，往往是達官顯貴，他們雖然坐得過癮，但卻沒人體恤“冰車夫”們的辛苦。《紅樓夢》裡有這樣的記載：“當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子，撐船，拉冰牀，一應粗重活計，都是他們的差使。”

既然是與抬轎子、撐船這種重體力勞動劃等號的雜役，可見拉冰床是一項相當繁重的工作。不過工作再繁重，也總要有人去做。很多北京百姓苦於生計，便會在數九寒天充當冰車夫，賺取一些錢過年。這種行當，與以前的黃包車夫頗為類似。由於冰床受到氣候條件的限制，所以冰車夫們的從業時間往往只有一個冬季，到了立春冰面解凍，他們便要失業了。

根據文獻的記載，直到上世紀五十年代，拉冰床這門營生才退出歷史舞臺。孫犁的《白洋澱紀事·囑咐》中有寫道：“在河邊，他們上了冰床。水生坐上去，抱著孩子，用大衣給她包好腳。女人站在床子後尾，撐起了竿。女人是撐冰床的好手。”之後，隨著民國的到來，北海從皇家的私人園林變成人人都可參觀的大眾公園，冰床也成了老百姓們熱衷的娛樂活動。

時至今日，每逢冬天北海的冰面上依旧有不少划冰床的大人小孩。只不過，他們已無需以此為營生，純粹是為了消遣罷了。