日本明明不肯承認明朝的國際地位，且兩國已經斷絕外交往來，但日本卻還是在洪武年間屢次進貢。洪武七年，“其別島守臣氏久遣僧奉表來貢”；洪武九年、十二年、十三年、十五年、十九年均有日本使者來華朝貢。不過，因為這些日本使者並沒有準備相應的國書和表文，所以每次他們前來朝貢，都被朱元璋拒之門外了。

既然，懷良親王與朱元璋決裂，那麼，為什麼日本人還要向大明進行朝貢呢？既是朝貢，又為何不帶上正規的文書呢？根據文獻的記載，這些使者之所以不帶表文，是因為他們想要“迴避稱臣”，通過這種方式使中國與日本的宗藩關係失效。

此外，《明史》中還有這樣的記載：

“倭性黠，時載方物、戎器，出沒海濱。得間，則張其戎器而肆侵掠，不得，則陳其方物而稱朝貢。東南海濱患之。”

由此可見，那些沒有帶著表文來朝貢的“日本使者”，實為一些從事海外貿易的日本倭寇商人。

他們經常乘船前往北韓或中國進行貿易，但因為兩國關係不睦，所以不太景氣。當時的日本，沒有什麼商品可以輸出，而大明卻有許多令日本市場炙手可熱的商品。日本商人雖有心購買這些商品，但他們卻賣不出本土的貨物，沒有充足的資金採購。

在這種前提下，這些商人便“順應時勢”，搖身一變化為海盜，在中國沿海城市撈上一筆沒本生意就跑。有時中國加強海防，這些倭寇沒有機會得手，被官兵抓到就說他們是來朝貢的，將船上裝載的商品作為貢品進獻給朱元璋，以此來混淆視聽。

這些倭寇相當狡猾，他們知道明朝像歷代的專制政權一樣好面子，喜歡“朝貢貿易”。於是，這些矮子便鑽了中國皇帝心理上的空子，在海防空虛時當海盜，海防嚴密時冒充使者。之所以《明史》中出現許許多多的朝貢記錄，就是因為這些倭寇商人太過猖獗，每每通過這種方式逃脫中國的制裁。