東晉（317年-420年），是由西晉皇族司馬睿南遷后建立起來的王朝。此外，史書中又仿東漢稱中漢，稱東晉為中晉，寓意晉室中興之意；又有東晉統治地區的大部分在江東，古稱江左，因此，歷史上也以江左代指東晉。

陶淵明（365年-427年），字元亮，晚年更名潛，字淵明。別號五柳先生，私謚靖節，世稱靖節先生，潯陽柴桑人。東晉末到劉宋初傑出的詩人、辭賦家、散文家。被譽為“隱逸詩人之宗”、“田園詩派之鼻祖”，算是江西首位文學巨匠。

陶淵明的《桃花源記》為我們講述了一個關於“桃花源”的傳說故事。實際上，在陶淵明所處的時代，如“桃花源”一樣令人嚮往的安定區為數不少。

由於，東晉時期社會動蕩，以世家豪族形式崛起的地主階級開始兼併土地，建立了大量莊園。司馬氏在南方被世族扶持以後，苦於無兵無錢糧，只得與世族平分天下。由此，引發了一段長達百年的“某族與馬共天下”的歷史。

實際上，對於東晉宗室來說，他們始終想要建立獨立的軍隊系統和財政系統，但卻遭到世族勢力的掣肘無法成事。在這樣的背景下，老百姓有了相當充足的開闢“安定區”的空間。

自西漢末年（王莽新朝）開始，就已經開始有中原百姓背井離鄉，逃亡到相對安定的深山老林重建家園。從東漢時期的史料中，我們經常能夠發現人口減少的跡象。實際上，這些突然“人間蒸發”的人口，並不完全是死於戰亂或災荒，而是並未入籍。

那麼，這些未入籍的百姓去了哪裡呢？

大多去了當時尚未得到大規模開發的武夷、荊州、巴蜀一帶。這些流亡的百姓，來到深山老林中尋找平緩的地勢，建立聚落。聚落居民推舉出首領（塢主），並挑選出精壯的男丁組建私人武裝，修建堡壘。在被朝廷發現後，這些塢堡的結局大抵是被朝廷招安，亦或是被官兵消滅。那些未被發現的塢堡，則繼續保持著隱世和獨立，不為人所知。