在奴隸社會中，奴隸主對奴隸有著絕對的生殺大權，奴隸主死後，拽上幾個奴隸到另一個世界伺候自己，那是相當正常的做法。後來，隨著文明的進步，大家逐漸意識到“人殉”太過殘暴，不符合君主以“仁義”治天下百姓的信條。
於是，他們就想到了一個替代的辦法——“俑殉”。
其實，在孔子看來連“俑殉”都該被摒棄。他的理由是：儘管土偶和草人代替了“人殉”，但這種風氣還是會變相的助長“人殉”。看看後來的歷史，也的確如此。漢朝以後的幾個王朝雖然廢掉了“人殉”制度，但到了朱元璋時期，他卻是將其重新撿了回來。
孔子說過的一句話“始作俑者，其無後乎！”（《孟子·梁惠王上》）一直流傳至今。
其實，孔子說這話不是沒有背景的，周朝廢止了“人殉”替而代之的是“草人”，結果，到了後來成了製作考究的土俑，這自然會引發他的擔憂。
後來，到了秦始皇時期，在對他“暴政”的描述中，出現了很多真實數據。比如：統一六國發動的戰爭中，死亡人數少則上千，多則上幾十萬，甚至，在趙國一戰中，就坑殺了趙兵40萬。後來有史學家討論，這麼多的俘虜，怎麼供給？不給他們吃飽，必然還會再反抗。
於是，史學家就很關心秦始皇的身後事，連秦繆公這樣的“仁義”君王，最後都拉上了177人與自己同葬。秦始皇可是一位真正的鐵腕統治者，他應該會做得更加“過分”。但事實上，大家看到的也就是幾個兵俑、馬俑坑，還有一些珍禽鳥獸等。