先來說說朱元璋為何定國號為“明”，一些歷史小說中寫道：朱元璋和明教有關聯，後來也有歷史學家證實了這一點。

明教其實在唐朝時期，就已經傳入了中國，由波斯人創立。

由於，明教崇拜的是“光明”，相信只要一旦“明王”出世，不僅大家都會有好日子過，連世界都會發生大的變化。所以，處於社會底層的人很是相信這種說法。明教雖然傳入中國有幾百年了，但百姓的生活總體來說還算過得去，除了戰爭、疾病不可避免外。直到元朝，漢族人被排在了末等，等於是被他人踩在了腳底。這時，明教的傳播速度急劇加快。

漢人已經受夠了被欺負、被剝削，只差一個爆發的時機了。西元1351年（至正十年），元朝政府徵了15萬民夫修黃河。於是，韓山童和劉福通等人，就利用這個機會，在準備被治理的河道里，埋下了一個獨眼石人。石人上刻著十四個大字：“莫道石人一隻眼，此物一出天下反。”另外，韓山童等人還暗中散佈讖語，意思當然也暗合這十四個大字。

此言一出，自然很快就傳開了。

於是，就像中國歷史上的很多次起義一樣，石人被挖出來後大家覺得造反有了理由，同年韓山童在潁州發動起義，自稱是宋徽宗八世孫。但不久兵敗被俘，遭到了殺害，兒子韓林兒被劉福通立為了小明王。同年底，亳州失守，退駐安豐（今安徽壽縣）。龍鳳四年（1358年，元至正十八年）五月，移都汴梁（今河南開封）。八月，復居安豐。

龍鳳九年（1363年，元至正二十三年），安豐受張士誠部將呂珍圍攻，朱元璋勢力強大，讓廖永忠迎小明王到滁州（今屬安徽），左右侍從盡為朱元璋撤換。但不幸的是，途中船沉，韓林兒被朱元璋部將廖永忠溺死於瓜洲（今江蘇揚州南）江中。因此，為了表明自己的正統身份，是真正的“明王”降世，朱元璋才繼承了“明”這一國號。

後來，“大明”雖然被“大清”取代了，但滿人總覺得朱家人還會來和他們爭奪江山。於是，用盡了各種辦法以淡化明朝的影響，也包括“明”字。