首先，人類的壽命上限不是100歲……

目前雖然沒有一個人類壽命上限的絕對值，但目前觀察到的壽命上限是120歲左右，截至目前，世界上確認最長壽的人是法國的讓娜·卡爾芒（Jeanne Calment），她活到了122歲164天（1875-1997年）。這被認為是人類壽命的極限代表之一。

而人類壽命的理論上限目前推測是150歲左右。

2021年《自然通訊》（Nature Communications）的一項研究估算，隨著年齡的增加，人體自我修復能力開始下降，80歲老者恢復健康需要的時間是40歲中年人的3倍，當人類壽命到達在120-150 歲之間時，各項身體機能的自我恢復能力達到臨界值，即使人們健康並且沒有遭受重大疾病，人也會死亡。^[1]

那為什麼人類會有壽命上限這個機制的設定呢？目前我們也沒有明確的結論，但也有很多不同的推測和假說。

比如從進化生物學的角度來看，人類以及其他生物進化出壽命上限機制的原因，主要與自然選擇、資源分配、種群適應性等因素有關。

自然選擇的核心是繁殖成功率，而不是個體壽命的無限延長。只要一個個體在其生殖期成功繁殖，將基因傳遞給下一代，它對種群的進化貢獻就完成了。因此，生殖後的生命階段（如老年）對進化的影響較小，這導致自然選擇對延長壽命的壓力較弱。

從生物進化的角度看，物種的首要目標是通過繁殖將基因傳遞下去，而非延長個體壽命。較短的壽命也能加速基因庫的更新，更快適應環境變化。

同時，生物體在繁殖、生長、維持和修復之間分配有限資源。過多的資源用於修復和延長壽命，可能會降低生殖能力（例如育兒的投入或繁殖次數）。因此，進化更傾向於在生命早期保證生殖成功，而不是延長壽命。

而且在自然環境中，大多數個體難以活到生命的“自然極限”，天敵、疾病、意外等通常會導致個體在繁殖后不久死亡。延長壽命對種群適應性的影響有限，因此進化不會傾向於支援這一特性。

而從基因的層面來說，細胞分裂時DNA複製並不完美，儘管有修復機制，但不可能完全避免突變和損傷的累積。過於複雜的修復機制會增加生物成本，因此生物在演化過程中選擇了“有限修復+繁殖更新”的策略，而非無限修復。

同時很多人提到的端粒，也有其自然的意義。端粒縮短雖然限制了細胞分裂次數，但也起到了保護基因組穩定性的作用，防止過多突變導致癌變。

剛才講的是進化生物學的比較主流的觀點，還有一些有趣的假說也可以講一講。

比如“拙劣設計”假說

這個假說認為，很多衰老機制並非單獨演化出來，而是生物功能的“副作用”或“代價”。比如生殖能力的增強可能伴隨後期損耗（如雌性激素的分泌減少導致更年期疾病）。而快速成長和早期繁殖會導致老年病（如關節退化、心血管疾病）。

從這些特性能看出來，自然選擇在某種程度上更關注“短期收益”（早期適應）而非“長期生存”。

還有一個 “衰老的攔路石”理論。

自然選擇傾向於強化年輕時有益的基因，即便這些基因在晚年可能有害（如增加癌症風險）。這種“攔路石效應”導致老化與疾病成為不可避免的副作用。也就是說，有可能壽命上限是進化中為了淘汰掉老年個體的一種機制。

所以壽命上限更像是在進化過程中資源分配、環境適應和群體穩定性的權衡過的結果。雖然從個體角度看，壽命越長越好，但從種群進化的角度，適度的壽命限制更有利於種群的延續與環境適應。

這個後半部分的結論並不僅限於人類，其實也適用於大部分的生命。