矗立在泉州灣出海口附近的泉州真武廟始建於宋代，曾被稱為玄天上帝八閩第一行宮，有“小武當”之稱。潮漲潮落，雲卷雲舒，1000多年來，它默默地目送無數船帆出海遠行，駛向四面八方；又靜靜地迎接成排舟楫遠航歸來，卸下漁民的辛勞與豐厚。在它的眼眸深處，不僅鐫刻著泉州人下南洋走世界的海絲歷史，更收藏著沿海民眾耕海為生的海洋精神，讓人駐足回味。

古稱“玄武廟”的真武廟也稱上帝宮，祀真武大帝（即玄天上帝）。玄天上帝是泉州沿海民眾的海神，也稱玄武大帝、上帝公。傳說，“玄武”是道教中執掌北方之神，他是龜、蛇結合而成的神靈，而龜、蛇又生於水中，所以兼有水神的功能。宋初，為了避諱宋聖祖趙玄朗，玄武廟改稱“真武廟”，玄武大帝亦改稱“真武大帝”。

這是一座古樸渾厚不事張揚的寺廟，明清時重修過，坐北朝南，佔地面積3000多平方米。拾級而上，兩旁扶欄石柱皆上雕石獅，讓人心生敬畏。中軸線上有山門、拜亭、大殿，廟前古榕參天，濃蔭蔽地。踏進露庭，似有習習清風拂面，幽深中自有一種凜然肅穆之氣。

廟前石階旁有一塊狀如龜背的天然巨石，其上矗立一方石碑，為明嘉靖十二年（1533年）晉江知縣韓岳所立。碑上鐫刻“吞海”兩個楷書大字，意為真武大帝氣勢吞海，讓人不禁想起傳說中玄天上帝的誕生是古時善勝皇后夢見吞日而孕育的結果。不管是“吞海”，還是“吞日”，其實都獨特地象徵了泉州沿海民眾征服大海、以海為生的胸懷和豪氣，有力地昭示了泉州海洋文化的拼搏精神。

地處福建東南沿海的泉州海岸線長達490多公里，《隆慶府志》載：“泉居八閩之南……海港逶迤，不至波揚。”長期居住在泉州灣出海口的漁民，以海為田，向海而生，對大海有深深的依賴，對其兇險莫測的自然力深感敬畏，海上平安成了人們的最大渴望，海神崇拜也因此成為沿海民眾最重視的一種民間信仰。自古至今，沿海漁民通過各種祭海儀式，祈求海神保佑船舶往返平安，出海祈風、回舶祭海更是他們的重要節俗禮儀，其祭海祈福場所就設在主祀玄天上帝的真武廟。據說宋時泉州郡守也將真武廟作為望祭海神的主要聖地，每年兩次率官員到真武廟舉行海神祭拜儀式，祈求玄武大帝庇佑沿海民眾出海順利，富足安康。明萬曆《泉州府志》載，“玄武廟在郡城東南石頭山，廟枕山漱海，人煙輻集其下，宋時為郡守望祭海神之所”。每年端午前後的“回舶祭海”和秋冬時節的“遣舶祭海”，在當時都被當作固定的官方祭祀活動來操辦，儀式非常神聖和隆重。

作為一座望祭海神的聖地，真武廟見證了上千年來泉州沿海民眾對海神的尊崇和敬仰，也目睹了他們嚮往美好生活的生命追求。穿過瀰漫千年的歷史煙塵，人們似乎可以感知當年真武廟前祭海儀式的隆重和嚴謹，旌旗獵獵，祭樂幽幽，身著漢服的祭祀隊伍魚貫上場，主祭者宣讀祭文，抑揚頓挫；祭拜者跪地磕頭，莊嚴肅穆。祀海祈祥、祭海納福、海風旌旗，三個環節循序漸進，有條不紊。廣場上張燈結綵，鑼鼓喧天，民眾蜂擁而至，一片熱鬧景象。附近蟳埔漁村的簪花女頭上一片姹紫嫣紅，服飾豔麗。這不禁讓人驚歎把神聖隱於民俗竟是如此神奇而富有感染力。

不可否認，海神崇拜是沿海先民因畏懼自然力在其幻想世界裡逐漸形成的信仰心理和信仰行為，數千年來潛移默化地影響著他們的心理經驗和人生態度，但其實也是閩南民眾以自己的獨特方式來把握人生價值的體現，是民眾在敬畏大自然的同時對美好生活的一種生命追求。浩瀚大海養育了泉州灣晉江出海口北岸的數十萬民眾，但大海風浪洶湧，兇險莫測，漁民出海頻頻遇險，海上平安成了人們的最大訴求，傳說中具有護航降妖神力的玄武大帝和媽祖娘娘自然成了沿海民眾的精神寄託物件。民眾用敬奉海神的神聖儀式來傳達自己渴望平安順利的生命訴求，希望人與大自然的關係是相依相伴的，是和諧美好的。這不僅是民眾發自內心的真實願望，也是他們藉助神靈向大海表達的一種感恩和崇敬。

海神崇拜儀式其實也是一種沿海民眾集體狂歡的節俗活動。對他們來說，這種節俗狂歡活動也是一種消解辛勞、放鬆身心的生活方式。這種海神崇拜節俗本質上是一種悅神怡己的精神追求方式，一方面傳達了民眾消解生活壓力的渴望，另一方面透露了民眾享受快樂的需求，反映了沿海民眾享受生活的人生態度。

此刻，當人們站在真武廟前，感受到的已不僅僅是一種練武修行的武當氣勢，而是沿海民眾向海而生愛拼敢贏的海洋文化精神。民眾對大海的尊崇和感恩，對美好生活的熱愛和追求，已經鮮明地體現出泉州人積極樂觀的文化性格，也讓真武廟成為一座獨具魅力的世界文化遺址。