人類壽命或許有上限，雖然醫學進步延長了生命，但衰老依然無法逃避。生活習慣、環境和社會因素，才是影響健康老化的關鍵。

衰老是自然界中最無法逃避的規律。所有的生命，無論是人類、動物，還是植物，都面臨著衰老和死亡的命運。隨著現代醫學的進步，人類的平均壽命已經大幅增長。從歷史的角度來看，過去一百年裡，我們的壽命幾乎增加了30年。然而，究竟人類的壽命到底能延長到多長時間，仍然是一個科學界無法完全回答的問題。

科學家對人類壽命的猜測

在最近的研究中，科學家們提出了一個比較一致的觀點，那就是人類的最大壽命可能接近122年。這個數據來源於1997年逝世的最長壽人——法國女性Jeanne Calment。她活到了122歲，至今沒有任何人能夠打破這一紀錄。因此，有人推測，122歲可能是人類壽命的生物學極限。

然而，儘管這一結論在科學界有一定的共識，但沒有人能準確預測一個人是否能夠活到122歲，甚至是更長時間。影響壽命的因素繁多，包括遺傳、環境、生活習慣等，每個人的壽命都會受到這些因素的不同影響。因此，生命的延續似乎是一個充滿變數的命題。

壽命的變化與公共衛生進步

回顧過去的一個世紀，醫學、科技和公共衛生的發展無疑是推動人類壽命延長的最大因素。疫苗的發明、抗生素的使用、公共衛生基礎設施的建立、衛生條件的改善，都極大地減少了人類面臨的疾病威脅。疾病的預防和治療，使得人們不再輕易因傳染病或嚴重疾病而過早死亡。

例如，在20世紀初，流感、肺結核、天花等傳染性疾病威脅著人類的生命，而如今這些疾病已經得到了有效控制。現代醫學的成就使得許多曾經致命的疾病變得不再可怕，甚至一些長期困擾人類的慢性疾病，如糖尿病和高血壓，通過早期診斷和藥物治療，許多人也能活得很長。與此同時，公共衛生的改善也使得基礎設施如凈水系統、公共衛生監測等方面發揮了重要作用，減少了環境中的致病因素。

然而，儘管醫學和公共衛生不斷進步，許多國家的壽命增長趨勢似乎並非一成不變。美國的情況尤其明顯。根據最新的統計數據，美國的壽命在疫情后出現了下降，尤其是土著美國人和阿拉斯加原住民的壽命下降幅度較大。對於黑人和西班牙裔美國人而言，壽命也出現了不同程度的下降。研究顯示，許多社會經濟因素，如收入、教育、醫療保障的可及性，以及種族不平等，都會影響一個人能活到多少歲。

壽命的差異：環境與社會的影響

許多研究表明，人的壽命不僅僅與遺傳和健康因素有關，還與所處的社會、環境密切相關。生活在不同地區、不同社會階層的人們，壽命差距極大。美國的不同地區之間，由於醫療資源的分佈不均，甚至同樣的年齡段和身體狀況的人，因生活環境的不同，其壽命和健康情況可能大相徑庭。

例如，密歇根大學社會流行病學與人口健康中心的主任Briana Mezuk曾指出，環境和生活方式是影響壽命的重要因素。她提到，義大利的地中海地區，人們的壽命普遍較長，這與當地的飲食文化、工作生活平衡以及較高品質的生活環境密切相關。地中海飲食富含健康脂肪、蔬菜和魚類，且當地的生活節奏較慢，這些都幫助當地居民保持了較長的健康壽命。而美國，尤其是低收入地區，居民的壽命往往受到壓力、健康教育缺乏、環境污染和醫療資源匱乏的影響，衰老速度較快，且容易罹患多種慢性病。

而對於生活在高收入、發達地區的人們來說，壽命的延長雖然也受到了科技和醫療的説明，但與此同時，隨著年齡的增長，很多老年人會面臨與年齡相關的慢性病問題。例如，阿爾茨海默病、關節炎、心臟病等，往往成為老年人晚年生活的常見困擾。

衰老的生物學機制

儘管現代科技延長了我們的壽命，但衰老這個生物學問題依然無法逃避。衰老本質上是身體細胞功能的退化與損傷。當我們衰老時，身體的細胞逐漸失去自我修復的能力，基因也逐漸出現突變。隨著時間的推移，氧化應激、炎症反應、遺傳因素等因素會加速衰老過程。

人類的衰老過程複雜而多樣，不同的個體、不同的環境會影響衰老的速度和表現。身體內積累的自由基、毒素和代謝廢物，會逐漸損害細胞和器官功能，最終導致身體機能的衰退。加之現代社會的壓力，空氣污染、輻射等環境因素，都會加劇衰老的過程。

一些科學家和生物駭客致力於通過各種手段減緩衰老過程。比如，近年來流行的NAD+(一種抗衰老酶)注射、極限節食和各種補充劑被許多人認為是延緩衰老的途徑。這些方法雖然有時能帶來一定的短期效益，但其長期效果和安全性仍然缺乏足夠的證據。

壽命與健康的權衡

生命的延續不僅僅是延長壽命的數字遊戲，更重要的是讓我們的生活品質得到保證。Mezuk強調，健康壽命比單純的壽命更為重要。我們需要問自己：“我們能活多久，並且擁有足夠的心理、功能和社交能力，享受有意義的生活？”她認為，真正的健康壽命，是指人們在年老時，能夠擁有獨立生活的能力，保持良好的社會交往，並且能夠保持一定的心理健康。

從這個角度來看，如何延緩衰老，保持健康的生活方式，比追求極限壽命更為重要。科學研究和實踐證明，規律的運動、健康飲食、戒煙限酒、保持良好的社交關係和心理狀態，都是延緩衰老、保持健康的重要途径。對於大多數人來說，長壽並非是一個單純的生物學問題，而是一個綜合性的社會、文化和生活方式的挑戰。

總結

關於人類壽命的極限，科學界的共識是122年可能是一個生物學上的上限，但這並不意味著每個人都能活到這個年齡。衰老是一個複雜的過程，受遺傳、環境、生活習慣等多重因素的影響。儘管現代醫學和公共衛生的進步延長了我們的壽命，但更重要的還是保持健康的生活方式，注重生活品質。真正的挑戰不在於“能活多久”，而是在有限的壽命中如何活得更有意義、更健康。

本文譯自 Popular Science，由 BALI 編輯發佈。