本賽季的火箭，打出了過去幾個賽季都沒有的狀態。截至目前，球隊取得51勝27負的戰績，穩穩坐在西部第二的位置上。和身後的湖人拉開了3.5個勝場差，只剩最後4場比賽的火箭，只需要再贏下兩場，就能徹底鎖定西部第二；哪怕只贏一場，最後拿到這個排名的概率依舊非常高。

不誇張的說，火箭現在的壓力基本已經不大了，現在需要著急的，反而是其他球隊。

但也正因為火箭已處於這種“進可攻、退可守”的狀態，接下來的四場比賽就顯得格外微妙了。後續四場比賽的對手分別是勇士、快船、湖人、掘金，四隊都是目前還在為西部前六而拚命搶位的強隊。

從賽程來看，這四支對手都不是等閒之輩，勇士、快船、湖人和掘金目前的差距非常小，一個不小心就可能從第五掉到第八，甚至直接被擠出前六去打附加賽。

而火箭的角色也變得非常關鍵了，從某種程度上來看，他們完全可以成為最後的裁判。如果火箭繼續強勢發揮，那麼很可能攔住這些強隊的搶位之路；但如果他們選擇保存實力，輪休放水，那很可能給四隊之中的某支隊伍送上寶貴勝利，甚至影響整個西部的最終格局。

理論上來看，火箭有可能在確定分區排位之後選擇適當輪休，但從他們近期表現來看，絲毫沒有鬆懈的意思。上一場面對雷霆，火箭順利贏球，還在對抗強度極高的比賽中擊敗了這支分區龍頭球隊。賽后主帥烏杜卡直接表示：

“這是我們開賽以來最激烈的一戰，我很欣賞全隊展現出的拼勁和對戰術的執行力。”

回看這一戰，火箭選擇啟用了亞當斯+申京的雙塔陣容，再加上阿門-湯普森，以及后場的杰倫-格林和范弗利特，這套陣容攻守兼備，防守硬度和籃板能力都很出色。

近期的火箭全員健康出戰，范弗利特和小賈巴里-史密斯已經順利恢復，年輕球員們也都有飛躍式成長，球隊陣容深度和穩定性都來到了一個全新高度。

此前因禁賽缺陣的狄龍-布魯克斯也將在後續對陣勇士的比賽中複出，這位防守悍將的回歸無疑進一步提升火箭防守對抗。而烏杜卡對於這支年輕球隊的調教可以說相當成功，他帶來的是一種鐵血精神和不服輸的態度：

“從比賽第一秒開始就奠定對抗基調，這是我們的籃球哲學。”

這樣的火箭，真的會在後續放水嗎？

目前看來還真的不一定。

也正因為火箭的變數，一些目前處於危險邊緣的球隊，諸如森林狼、灰熊等隊都有不同盤算，如果火箭能把這四個對手都順利擊敗，火箭扮演阻擊者的角色成功，他們完全有希望趁機上位，直接拿到安全名額，避免附加賽的危險。

可以想像的是，接下來每一場火箭的比賽，都會涉及西部排位的變動。從4月7日客戰勇士開始，接著是10日打快船，12日對湖人，14日回主場迎戰掘金。每一場比賽都像是一場季後賽前哨戰。而火箭到底會是攔路虎還是防水送行？也許還要等到比賽那一刻才知道。

但可以確定的是，現在的火箭已經不是幾年前的重建散兵游勇了，是一支足夠兵強馬壯、戰術明確、極具競爭力的勁旅。如果他們真的決定一路高歌猛進打完常規賽，那麼西部任何一支球隊，都別想輕鬆過關。