錢宇澄

　　蘇州古城除了有蛇門這處與蛇相關的地名外，還有一座在明清時期廣受信眾祭祀的蛇王廟。清代道鹹年間，蘇州文人顧祿《清嘉錄》中提到：“（四月）十二日為蛇王生日，進香者驁集於婁門內之廟。”

　　蛇王廟原址位於婁門附近，始建年代已無考，至遲在明代中後期已有相關的記載。明萬曆年間，蘇州人錢希言在其《狯園》中的《蛇王》篇中載“蘇州城東婁門內，舊有蛇王廟”，後又雲“今不知何人廢廟”，說明此廟在萬曆年前就已存在過，但在明後期曾被廢除過。清代中期，又有了蛇王廟的相關記載，乾嘉時期的蘇州人錢思元在《吳門補乘》中雲：“蛇王廟在婁門內，負城臨水。”當代《平江區志》中也載，蛇王廟“在原婁門城腳下，水城門以南，地名毒蛇墩”。

　　關於蛇王廟內祭祀的物件及祈願的目的，大致流傳有三種說法。一種說法是廟內供奉的是蛇將軍。由於附近城外多捕蛙人，為了防止被蛇咬並保佑捕蛙無患而立。據明代《狯園》中載：“常年葑門外捕蛙船數百艘，各舟持短青竹桿子，並牲酒紙馬來獻。獻畢，複持去。每夜用此桿子開路，一切蟒毒，因爾斂跡，得以捕蛙無患。”清代袁學瀾《吳郡歲華紀麗》也說，由於人們都想去蛇王廟祈願遠離蛇毒，故而“道人以意為符，屈曲其形，刻板印之，分贈香客，歸粘戶牖，雲能遠蛇毒也”，特別是“漁人及捕蛙者奉之尤虞”。另一種說法是蛇王廟中祭祀對像是明初方孝孺，因敬其忠烈而祀之。清末民初的郭則沄在《洞靈小志》中雲：“蛇王者即明方正學先生。”方正學即是方孝孺，書中還講了方氏被奉為蛇王的原因，相傳方氏被害後在改葬時，由於蛇蔽之，得以不腐，時人敬其忠烈，奉其為蛇王。還有一種說法則認為祭祀蛇王是為了祈願麥收季節不要下雨，以求五穀豐登。正如《清嘉錄》中所雲：“人又以是日雨主壞麥，謂巳日屬蛇，麥收忌雨，有此說也。”《吳郡歲華紀麗》中也解釋了四月祀蛇王的由來，“四月為巳月，巳為蛇”。清代蔡雲《吳歈》中有雲“月交蛇位麥登場，日紀蛇生驗雨暘”。

　　蛇王廟的建築格局及祭祀場景，在各時期的資料上也有所記載。明中後期時，蛇王廟是“附城臨水”而建，信眾多以捕蛙人為主，“各舟持短青竹桿子，並牲酒紙馬來獻”。到了清中期，《吳門補乘》中對蛇王廟描述道：“負城臨水，傑閣巍然，與毘陵檥船亭相似。前殿塑蛇將軍，特假蛇耳。”清末時，依然是“進香者驁集於婁門之廟，傑閣負城，高窗臨水”的景象。另按《平江區志》的記載，蛇王廟在光緒二十六年（1900）時重修過，“原正殿楹柱間，滿布大小塑蛇，形態不一”。清末民初時，此廟曾歸東北街關帝廟執管。值得注意的是，清末時的信眾更加趨於多元化，士紳階層也加入到了祈願人群中。蘇州業餘曲家陸宗篁在其《補過日新》中記道，他在光緒十四年（1888）二月初一時還曾代其老舅去蛇王廟進香。清末進士郭則沄在上世紀三十年代刊成的《洞靈小志》中就對婁門蛇王廟有過細緻的記述，“其廟負城面河，古木周繞，榜曰蛇王古廟，又曰靈珠禪寺。壁嵌殘碑，已剝若蝕”。文中還對廟內供像和陳設都作了形象的描寫，另外還提到殿右另闢一室中奉有方孝孺畫像。從其細節化的描述來看，他本人極有可能曾到訪過蛇王廟。上世紀三十年代的蛇王廟，每逢農曆四月十二日，依舊是人潮湧動的景象。當時《蘇州明報》中就留下了一篇《蛇王廟巡禮》的文章，講述了當時民眾擠得水洩不通的熱鬧場景，“嫋嫋的香煙，瀰漫一室。蠟燭已經點不及了，只得往沖天爐裡丟去”。直到抗戰時期，由於此處一度被設為警戒區域，蛇王像移奉至關帝廟。此後，原婁門蛇王廟基址逐漸冷落，於上世紀六十年代拆除。