由於人類的大腦相對於身體來說很大，這是人類如此聰明的關鍵原因之一。

那麼您有沒有思考過，為什麼世界上有這多動物，偏偏只有人類的大腦變得如此特殊呢？第一到底是什麼激發了我們轉向優化自己的大腦的呢？

其實，不僅是人類，整個靈長類群體都有著較大比例的大腦，只是人類的大腦得到了進一步優化而已。

而關於靈長類為什麼會有如此大比例的大腦，目前主要假設認為，這和靈長類過去食用水果有關係。

靈長類的祖先適應了水果，但是吃水果對於動物而言有一個致命的難題，那就是不同種類的水果在一年中的不同時間成熟，並且分佈在動物的棲息地的不同地方，這意味著動物要想方設法找到不同水果。

食物來源如此多變，很可能刺激了更大大腦的進化，因為只有足夠聰明才有機會更快找到食物。

但是，更大的大腦又有另外一個問題，那就是它會消耗更多的能量。

好消息是，水果是一種能量很高的食物，它正好可以彌補更大大腦帶來的高消耗，吃水果和更大大腦正好就是一個反饋迴路。

別的動物可能也面臨多變的食物來源，但是它們的食物可能會負擔不起更大的大腦，這就是為什麼靈長類有更大的大腦，而其它動物通常沒有。

為了更高效尋找食物而進化出更大大腦，這個解釋算是目前最主流的解釋之一，有許多研究都支援了這個觀點，不過最近一項研究指出，可能並不是這樣的。

發表在《英國皇家學會學報B》上的研究，研究人員首次設計了實驗，有機會驗證大腦比例和尋找食物效率的關係。

圖：Dipteryx oleifera開紫色的花

巴拿馬的水果食用者

巴拿馬半島的水果有一種現象，每年有三個月的時間，整個地區複雜多樣的水果種類會減少到只有幾種成熟的水果，其中最主要的一種是Dipteryx oleifera（看到有翻譯成巴拿馬香豆）——在特定的時間里所有以水果為食的哺乳動物都會被它吸引。

Dipteryx oleifera的植株很高，有些高達40-50米，而且開出明顯的紫色花朵，研究人員就在它開花的季節用無人機記錄下這種水果全部分佈。

研究人員選擇了兩種腦容量較大的靈長類動物（蜘蛛猴和白臉捲尾猴）和兩種腦容量較小的浣熊近親（白鼻浣熊和蜜熊），總共40多隻動物作為研究物件。

然後，給這40多隻哺乳動物帶上一個數據採集的項圈，這些項圈會採集動物包括睡眠，行動軌跡在內的數據。

帶上項圈的研究物件，圖源：Rob Nelson

而所謂的尋找食物的效率就是指，每隻動物每天在Dipteryx oleifera植株上活動的時間除以它們每天行進的距離。

如果腦容量較大的動物能夠利用它們的智力更有效地訪問果樹，那麼實驗中的靈長類會有更高的覓食效率才是。

但是，這個實驗反饋的數據表明，兩種猴子的路線並不比另外兩種非靈長類動物更有效率。不僅如此，即便是在饑餓的情況下，猴子的覓食效率也沒有比非靈長類來的高（研究人員通過觀察一天中的前 2-4 個小時數據得出的結論）。

這項研究的研究人員因此得出結論，最初靈長類較大的大腦的進化並不是簡單為了尋找食物。

既然更大大腦的進化不能讓靈長類動物規劃更有效的覓食路線，那麼到底是什麼讓它們的大腦尺寸增加呢？

關於這點，這項研究的研究人員也給出自己的猜測。

哺乳動物的腦-身體質量關係©Benevolent

為什麼一些動物的大腦變大？

第一，可能與工具使用有關係。使用工具不僅需要更多的智力做支撐，同時也意味著動物可以從環境中獲取更多營養。

這項研究的四個物種中，白臉捲尾猴是唯一被觀察到使用工具的物種，而它的大腦（相對於身體大小）也是最大的。

圖：使用工具的白臉捲尾猴

第二，可能與社會群體生活有關。因為社會群體的生活方式非常複雜，需要強大的大腦做支撐，許多群居的脊椎動物和無脊椎動物也確實都進化出了較大的大腦。

第三，可能與記憶有關係。因為大腦較大的物種可能有更好的情景記憶，而記憶可能和覓食有關係，但是研究人員也指出了，他們的研究並不支援這一點。

現在還有最後一個問題，不管靈長類最初出於什麼原因擴大了大腦，但到底為什麼只有人類變得如此聰明呢。

其實，關於這個問題，現在大部分人相信是因為大約7萬年前的一些關鍵的基因突變，它讓人變得擁有複雜的象徵性行為能力（包括語言能力的爆發）。

環境因素（不管出於什麼）為靈長類更大的大腦提供了選擇壓力，然後群居和工具使用進一步擴大了人類祖先的大腦。

之後，出現了許多本質上差不多的人屬物種，他們各自佔領一些區域生活，而智人的祖先因為一些關鍵的基因突變從所有人屬物種中脫穎而出。

其實，我們的腦容量並沒有比那些已滅絕的近親更大，他們中的一些腦容量甚至比我們更大，但是“改進”的大腦讓我們能夠組織起來更龐大的社會群體。

論單體我們可能並不比那些已滅絕的人屬物種聰明，但我們肯定更具有群體優勢，這就是只有我們留下來最關鍵原因之一。