幻覺能幫助緩解疼痛嗎？德國研究人員測試了“橡膠手幻覺”，這是一種奇怪的把戲，人們開始相信假手是他們身體的一部分。他們沒有使用觸摸來觸發幻覺，而是使用熱量和紅光，發現這種奇怪的感官欺騙可以降低疼痛感。

當你看不到自己的身體時，橡膠手就會被視為自己身體的一部分。圖片來源：Damian Gorczany

實驗表明，當視覺和感官資訊被操縱時，我們的大腦會受到欺騙，感覺疼痛減輕。這可能有一天會為慢性疼痛帶來新的治療方法，證明有時眼見為實。

當人們看不到自己的手，而是將注意力集中在放在他們面前的一隻橡皮手上時，他們的大腦有時會被欺騙，將假手當作他們身體的一部分。雖然這聽起來像是派對上的把戲，但這種被稱為橡膠手錯覺的錯覺可能具有真正的臨床益處。德國波鴻 LWL 大學醫院心身醫學和心理治療診所的研究人員發現，這種錯覺可以減輕與熱有關的疼痛的強度。他們的研究結果發表在 2025 年 4 月的《疼痛報告》上。

傳統上，橡膠手錯覺是通過同時觸摸真手和假手（例如同時刷它們）來觸發的。然而，在這項研究中，研究人員使用了不同的方法：熱量和紅光。

首先，他們確定了 34 名右撇子參與者的熱痛閾值。然後，每個人將左手放在螢幕後面，放在一個叫做熱電極的加熱裝置上，不讓別人看到。一隻栩栩如生的橡膠手放在他們面前，代替可見的手，從下方用紅光照亮。

當隱藏的手暴露在受控的熱量下時，參與者用他們的右手移動滑塊並不斷評估他們感受到的疼痛。這種設置允許研究人員測試這種錯覺是否能夠在沒有任何觸覺刺激的情況下僅通過視覺和熱提示來減少疼痛感。

研究人員進行了幾次測試，將熱電極加熱到幾個溫度水準，分別略低於相應的痛閾值、恰好在痛閾值和略高於痛閾值。橡膠手同時被紅光照射。“左手上的熱刺激和橡膠手同時被紅光照射引起了幻覺，”研究主管、臨床和實驗行為醫學研究部門負責人馬丁·迪爾斯教授解釋說。

每一系列實驗結束后，對測試參與者的調查都證實了這些發現。在控制條件下，研究人員用旋轉 180 度的橡膠手進行實驗。“我們發現，與對照組相比，橡膠手錯覺條件下感知到的疼痛強度有所降低，”馬丁·迪爾斯說。

“我們推測橡膠手錯覺背後的機制是視覺、觸覺（此處指傷害性）和本體感受資訊的多感官整合。研究結果表明，當人們將橡膠手視為自己身體的一部分時，疼痛感會降低。另一個因素可能是視覺痛覺缺失現象，其他研究也證實了這一點：如果人們在疼痛刺激發生時能看到身體的相關部位，那麼疼痛刺激的強度就會降低。然而，我們仍然沒有完全瞭解這種現象的神經基礎，”迪爾斯承認。

將來，這些發現可能用於治療疼痛。一個可能的用途是治療複雜的局部疼痛綜合征，例如，患者通常會感到手部疼痛和腫脹。

編譯自/ScitechDaily