萬曆十年（1582年）六月，張居正在病痛中離開了人世。
按理來說，像張居正這樣功勳卓著的首輔，其家人定然會受到皇帝的恩賜。但是，令人萬萬沒有想到，萬曆皇帝竟然全盤否定了張居正的一切功勞。張居正死後，萬曆皇命人將張居正開棺戮屍，並抄了張居正的家。當然，抄家的結果是令人驚訝的。
這個權傾朝野十餘年的首輔大臣的全部家產竟然只有黃金萬兩、白銀十萬兩——這當然是一筆很大的數目，然而，與外界所謠傳的張家積財百萬相比，又算不了什麼了。而抄家的官員為了逼張家人拿出莫須有的百萬白銀，不惜將張家人鎖在自家宅院裡，對其斷水斷糧，以至於，最後開門時張家已經有數十人餓死，屍體甚至都化作了野狗口中之食。
張居正的長子張敬修不願受辱，留下絕命書，稱：抄家的官吏“丘侍郎、任巡按”是“活閻王”。后毅然自縊而死。即便如此，張敬修死後，萬曆皇帝對張居正的恨意依舊不減。他下令將張居正的二兒子張嗣修流放，並將擔任翰林院修撰的張居正三兒子張懋修削職為民，以此來展示皇權的至高無上。張居正生前位極人臣，風光無限，不料卻落得個如此淒慘的結局。
俗話說得好，水滿則溢，月滿則虧。張居正在處於頂峰的時候肆意妄為，追求奢侈，一點也不懂得謙虛謹慎之道。張居正毫無界限的奢侈行為，已經對皇權產生了極大的威脅。三十二人抬的轎子，其排場甚至已經超過了萬曆皇帝。而在萬曆皇帝的心中，這就是對皇權赤裸裸的挑戰。然而，沒有了張居正制約的萬曆皇帝，最終更是走上了一條窮奢極欲的道路......