失智患者的數量越來越多，這個問題讓很多家庭都感到深深的憂慮，尤其是對於老年人來說，失智症的威脅似乎總是在我們身邊潛伏。那麼，為什麼這個問題越來越嚴重呢？
是我們的生活節奏變了，還是生活中有啥東西在悄悄地對大腦“使壞”呢？
失智症可不是一夜之間就來的，它是一個慢慢積累的過程，很多時候，都是因為長期的不良習慣一點點堆積起來的。
要知道，大腦是需要鍛煉的，就像身體的其他部位一樣，只有通過持續的刺激和挑戰，大腦才能保持活力，延緩衰退，其實很多看似不起眼的習慣，如果能夠持之以恆地堅持下去，完全能夠起到對抗失智的作用。
作為在醫院工作多年的醫生，我常常思考這樣的問題，而答案其實也很簡單——大腦的“運動”不夠了。
日常生活中的一些小習慣，往往能在潛移默化中影響我們大腦的功能，也許我們沒有意識到，某些簡單的做法可以幫助我們有效地防止認知能力的衰退，甚至能夠延緩或預防失智症的發生。
大家可能知道，人的大腦會隨著年齡的增長逐漸出現衰退，這本是自然的過程，可是衰退的速度和程度並不是一成不變的，其實很多人有著可以被延緩甚至逆轉的大腦衰退。
這一點，其實很多人都忽略了，尤其是一些老年朋友，他們總覺得“大腦衰退了就沒辦法了”，可是事實真的是這樣嗎？
有位患者，她退休後，每天都是坐在家裡，除了吃飯，基本上沒有什麼事情做，腦袋也開始感到迷糊，記憶力變差，甚至連自己昨晚吃的是什麼都記不清。
我告訴她，她的癥狀並非不可改變，給大腦提供挑戰，適當的刺激，完全可以有效改善她的情況，並不需要過於複雜的操作，保持一定的學習和思考，甚至是玩一些智力遊戲，就能有效刺激大腦的活躍性。
研究表明，大腦神經元之間的連接會隨著使用頻率的增加而變得更加密集，因此，我們可以通過“啟動”大腦來延緩衰退。比如說，去學點新東西，像學一門新語言，這都能讓大腦的不同地方得到鍛煉。
提到鍛煉，大家常常會聯想到身體運動，然而大腦的鍛煉並不僅僅是指解題或者背書這些傳統認知活動，研究表明，社交活動、幽默感、以及在生活中保持一定的好奇心，都可以對大腦產生積極影響。
有位患者，退休後每天都忙著和朋友們聊天，參加聚會，還經常自己去旅行探險，起初他只是覺得自己和朋友們在一起非常開心。
但後來我發現，他的腦力活動量比那些整天宅在家裡、很少與人交流的老年人要高得多，結果他的認知能力維持得比同齡人好得多。
研究發現，那些經常參加社交活動的人，得失智症的幾率比不怎麼參加社交活動的人低很多，因為社交活動能刺激大腦的很多地方，尤其是管語言和情感的區域。
當我們和別人互動時，大腦不僅需要處理語言和資訊，還需要調動各種情感反應和記憶內容，這種綜合性的挑戰，有助於提高大腦的靈活性和儲備能力。
除了認知訓練和社交活動，飲食對於大腦的影響也是不可忽視的，很多人都知道健康的飲食對於身體的作用，但其實，什麼樣的食物能讓大腦保持清晰的思維、提升記憶力，很多人並不瞭解。
有位患者，她平時的飲食非常不規律，喜歡吃油膩、重口味的食物，常年缺乏水果和蔬菜，結果年紀不大，血壓就升高，甚至開始有了輕微的認知問題。
針對她的情況，我建議她調整飲食，多吃一些富含抗氧化物的食物，尤其是含有Omega-3脂肪酸的魚類，比如三文魚、金槍魚之類的。
科學研究表明，Omega-3脂肪酸不僅對心臟健康有益，對於大腦健康也至關重要，它能增強大腦的神經保護能力，減少神經元之間的炎症反應，説明改善記憶力。
事實上，Omega-3的缺乏與大腦功能的下降密切相關，特別是在老年人中，因此增加富含Omega-3的食物，並保持足夠的維生素和礦物質攝入，能夠幫助大腦保持較高的活躍度。
眾所周知，良好的睡眠於身體而言至關重要，然而，或許許多人尚未覺察到，睡眠對大腦的影響亦是極為關鍵的。
有位患者，他白天工作壓力大，晚上熬夜看電視，第二天精神不振，白天容易犯困，久而久之，記憶力也逐漸下降，經過一段時間的觀察，我發現，他的睡眠品質差是造成大腦功能下降的一個重要原因。
睡覺不只是讓身體歇一歇那麼簡單，最重要的是，它給大腦騰出時間去“整理”白天學的東西，在睡覺的時候，大腦會把那些知識和資訊歸歸類、存存檔，順便還能清理清理大腦里的“垃圾”。
要是睡不好，或者睡眠品質差，那些大腦里的“垃圾”就沒辦法及時清理掉，時間長了就可能會傷到神經元，進而引發一些認知方面的問題。
根據研究，睡眠不足會加速大腦中與阿爾茨海默症相關的澱粉樣蛋白的堆積，這些蛋白的積累正是引發失智的原因之一，因此保持充足的睡眠，不僅僅是為了身體的健康，更是為了大腦的長期健康。
這些年來的經驗告訴我，很多人誤以為大腦衰退是不可避免的，但只要我們堅持培養一些好習慣，像合理的飲食、充足的睡眠、智力和社交活動的鍛煉，完全能夠延緩衰退，甚至改善現狀。
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[1]王瓊，失智症的流行病學及預防措施
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