你發現沒有，市場上買的玉米棒子，大都整個顏色一樣，但也有一些玉米棒子上面的玉米粒，顏色不一樣，有時甚至有幾種顏色。那是為什麼呢?

我們知道，玉米是被子植物，屬於典型的異花授粉作物。玉米雌雄同株，花雖然不算十分美麗，但是非常重要，是它們繁殖後代的重要器官。

雄穗在植株頂部，到了玉米開花的季節，雄蕊開花（散粉）會稍微早於雌蕊開花（抽出花絲）。

雄穗在開花的5天到8天時間里，能產生2000萬粒以上花粉粒。玉米的花粉很小很輕，有點微風，成熟的花粉就撒落於植株周圍成圓錐體的數十平方米的空間處，給長在同一株植株上或其他周邊植株上的雌蕊授粉。如果有較強勁的風，花粉傳播距離可以長達300米，甚至更遠。

玉米雌穗一般長在植株上部往下大約6~7節處，與雄蕊分開。為了延續它的生命，它必須在開花的10天左右里，捕捉到雄蕊落下的花粉。

為此它想盡了辦法：一是它的花柱比那些普通的花柱長得太多了，能伸到二、三十釐米，甚至更長，看上去好像“鬍鬚”一樣，所以雌穗開花又叫吐絲；二是在花柱上長出了許許多多細細的分叉；三是在花柱的表面分泌些黏液。這樣，這幾百根“鬍鬚”絕大多數都能抓住花粉。

花粉粘在柱頭上半小時後，就開始萌發，它伸出花粉管鑽入到柱頭的裡面，這時花粉裡的生殖細胞會分裂，形成2個精子，沿著花粉管運動，在這細長的“鬍鬚”中向著子房前進，經過21至24小時，到達子房裡面的胚囊，成熟的胚囊裡有1個卵細胞和2個極核細胞，當帶有顏色基因的一個精子與其中一個卵細胞結合，形成受精卵，發育后就是胚，它是下一代生命的開始；它還決定了以後長出來的玉米粒是什麼顏色。另一個精子與2個極核結合，形成受精極核，發育后形成胚乳，胚乳占種子總重量的75%以上。貯藏養分，可為以後種子的萌發提供營養。

每根“鬍鬚”都連接著一個子房，這幾百個子房全都受精發育了，就組成了一個完整的玉米棒子 。

但有時，雄蕊開花時，風比較大，花粉就會被吹到距離比較遠的玉米植株上去，給那兒的雌蕊授粉了；而給自己植株雌蕊授粉的卻可能是其他植株上雄蕊吹來的花粉。

比如，這棵玉米基因決定的籽粒顏色是黃色的，而吹來玉米花粉的所帶的基因決定玉米籽粒是紫色的、黑色的或紅色的，那麼，長出來的玉米棒子上就色彩斑斕。這種花粉帶來的顏色等性狀改變的效應被稱為“直感效應”。

這實質上就是玉米的自然雜交。自然雜交並不是壞事，因為來自不同植株的花粉，二者的遺傳性差異較大，受精后發育成的後代往往具有較強大的生活力和適應性。

我們知道，玉米的原產地是墨西哥，但是最早的玉米長的是這個樣子。如果沒有經過5000多年的自然雜交、優勝劣汰，和人們的有目的的給它雜交育種，怎麼會變成今天這個樣子呢?

搞清楚了這一點，我們就明白了，如果一個玉米棒子上有幾種不同顏色的玉米粒，那麼，就至少有幾種從其他顏色玉米植株上飄來的花粉給這株玉米授粉了。