■黃貴美

　　陽春三月的清晨，我踩著自行車經過沿江中路，那棵古老的木棉樹的枝頭點燃了一團一團火焰，在晨霧中若隱若現。我禁不住來到木棉樹下，只見樹幹粗壯，上面的紋路是歲月鐫刻的痕跡，每一道溝壑都藏著往昔的故事。繁茂的枝丫間，碩大的木棉花肆意綻放，熱烈而張揚，像是在訴說著過去的時光。春風拂過，滿樹花朵搖曳，麻雀撲棱撲棱飛上枝頭，震落幾朵碩大的花朵，紅得那樣奪目。

　　記憶中，沿江中路的這棵老木棉樹，是春天裡的主角。樹下常有老人閑坐，三三兩兩，或下棋，或閒談。而小時候的我，每逢木棉花開，總會和小夥伴們在樹下嬉戲，抬頭仰望著那高大的樹冠，滿樹的紅花，像是要把積攢了一個冬天的熱情，毫無保留地傾倒出來。風過花落，我們便一擁而上，爭搶著撿起那完整的木棉花，或愛不釋手地捧在手心，或小心翼翼地裝進書包裡。回到家裡，將木棉花放在裝滿水的罐子上，它宛如神話里的寶蓮燈，美得醉人。

　　母親的“木棉”涼茶鋪就開在茶山公園附近。每天清晨，她都要把新鮮撿回來的木棉花串成串，掛在店門口的竹架上晾曬。“木棉花要挑全開的，花瓣朝下摔過三次的才結實。”母親教我辨認好的木棉花時，總愛將木棉花在青磚上敲出啪啪聲。那些晾乾的木棉花被裝進粗陶罐，有些又與金銀花、茅根熬成涼茶，甘甜甘甜的，哪個鄰里街坊頭痛腦熱，就來母親的涼茶鋪喝上一碗，清熱解毒。兒時的我常坐在臨窗的籐椅上，看著母親用竹勺攪動大銅鍋里的木棉陳皮紅豆沙，她手腕上的銀鐲子碰著鍋沿，發出細碎的清響，像極了木棉花落在青磚上的聲音。紅糖在鍋裡化開時，空氣裡便漫開琥珀色的甜香，混著老木棉樹的氣息。木棉花陳皮紅豆沙是母親涼茶鋪的招牌涼茶，午後來喝木棉花陳皮紅豆沙的人絡繹不絕。傍晚，夕陽把整個公園染成蜜糖色，母親串好的木棉花乘著晚風掠過竹簾，搖呀晃呀……母親還會把木棉花加豬骨頭煲湯，出鍋後端到飯桌上，木棉花豬骨頭湯濃郁鮮香， 清熱祛濕，令人回味無窮。

　　母親年紀大了，涼茶鋪她已沒有精力再經營下去了。她把涼茶鋪轉讓給了一對年輕的夫妻，值得慶幸的是，小夫妻將它改成了木棉主題的糖水小吃店，還成了網紅打卡地。木棉花形狀的碗碟是老闆娘親手設計的，釉色里嵌著曬乾的花瓣，最妙的是木棉桃膠雪耳羹，熬好的桃膠和雪耳盛在青瓷碗里顫巍巍的，映著紅豔豔的木棉花壁畫，恍若枝頭剛凝成的晨露。常有放學的孩子擠在玻璃櫃前，鼻尖貼著冰涼的櫥櫃，看玻璃罐里木棉花蜜餞在糖汁里旋轉，馋得他們直舔舌頭……打烊前，老闆會把曬乾的木棉花掛在門楣上。起風時，花瓣碰撞的沙沙聲里，藏著整座小城老舊的記憶。那些被木棉花浸潤的時光，就像母親木棉陳皮紅豆沙和年輕夫妻木棉花蜜餞里的甜，在歲月里愈發醇厚。

　　站在木棉樹下，陽光透過枝丫的縫隙灑在身上，暖融融的。我深吸一口氣，空氣中瀰漫著木棉花香，這是春天的味道，也是回憶的味道。此刻，我伸手接住一朵飄落的木棉花，它的脈絡裡還流淌著未盡的熾熱。