直到上世纪六七十年代，自行车仍是一种奢侈品。
家里有老人的朋友，一定听过“三转一响”。 所谓“三转一响”，说的就是自行车、手表、缝纫机以及收音机。 从“三转一响”的排位里我们就能看到，自行车是首屈一指的奢侈品。 当时的人们在讨论“飞鸽”、“永久”自行车时，就像上世纪九十年代的万元户讨论“捷达”、“桑塔纳”。
由于计划经济的限制，所以当时想要购买一辆自行车必须要有自行车票。 对于那些即将迈入婚姻殿堂的年轻人来说，自行车票真可谓一票难求。 然而，作为“三大件”之一，自行车是岳丈大人的硬性规定，所以小青年们只能想尽一切办法淘到车票。
到了八十年代，随着市场经济的繁荣，自行车行业也随之发生了剧变。 不但自行车的数量暴增，品牌也不止局限于“飞鸽”、“永久”、“凤凰”，市面上出现了形形色色品牌的自行车，让老百姓挑花了眼。 上世纪九十年代，是北京自行车数量最多的时期，据统计，1995年全市总共有八百多万辆自行车，不仅是全国之首，更是世界之最。
北京第一家自行车厂，是上世纪七十年代朝阳门外大街关东店的自行车厂，后来改名为“北京自行车一厂”。 从这家自行车厂生产出来的自行车，是“火炬牌”。 到了后来，北京市轻工业局将该厂生产的“火炬牌”改名为“燕牌”。 遗憾的是，“燕牌”自行车于上世纪八十年代停产了，所以我们现在已很难再看到该品牌的自行车了。
或许对于一些老北京的人来说，“燕牌”自行车仍是他们记忆中的一部分。