香料，自古代起便身價不菲，因香料引發的戰爭亦屢見不鮮。就像香料肉蔻，西方列強為爭奪香料島，征戰長達數百年。胡椒、肉桂、丁香等亦是如此，在古時，香料等同於金錢與貨幣。傳說明朝開國之初，朱元璋甚至用胡椒給大臣發薪，足見香料在古代的暢銷程度。

而今日要介紹的，是一種天然香料植物——百里香。相傳其香氣能飄溢百里之遠。下面，就讓我們一同認識並深入瞭解這種香草植物。

百里香原產於南歐，因香氣濃郁、傳聞可飄香百里而得名。它也被稱作麝香草，因其富含麝香草腦這一化學成分，此成分主要源於麝香。鑒於麝如今是國家重點保護動物，百里香常被用作麝香的替代品，故而有麝香草之稱。

百里香歷史極為悠久，可追溯至5000多年前。古埃及時期，統治者用它製作木乃伊，因其具備極強的防腐能力。北宋時，百里香經陸上絲綢之路傳入中國，當時被叫做地椒、地花椒或山椒、山胡椒。《本草綱目》記載“即蔓椒之小者”，因此得名地椒。

百里香屬唇形科、百里香屬多年生小半灌木狀植物，與薄荷是近親。它全株散發濃烈樟腦香味，莖多數，呈匍匐或向上斜生狀，布滿絨毛。葉子為卵圓形，單葉對生，葉片小巧。花期在夏季7 - 8月，花頂生，花序頭狀，花色有紫色、紫紅色或粉紅色。

宋代醫學名著《證類本草》記載：“百里香其苗覆地蔓生，莖葉甚細，花作小朵，色紫白，固歸莖而生”，描繪的正是如今的百里香。目前，該植物在我國主要分佈於甘肅、陝西及內蒙古等西部地區，是耐寒、耐旱且耐貧瘠的多年生草本植物。

百里香作為天然香草植物，自帶香味，是天然香料。在古代歐洲、埃及及中國，都是常見的調味香料。烹飪肉類、魚類、海鮮等帶腥氣食材時加入，可去腥提香，增添菜餚風味。元朝就有將其作調味料的文字記載，可鮮用或曬乾磨粉使用，如烤肉或燒烤時加入，能讓肉香更濃郁。目前新鮮百里香枝條約30元1斤，其香味獨特，不妨一試。

百里香不僅是香料，還是傳統中草藥，在我國有上千年藥用歷史，最早可追溯至北宋。以全草入藥，夏季枝繁葉茂時剪下枝條，鮮用或曬幹備用。有祛風解表、行氣止痛、止咳降壓之效，像小感冒、小咳嗽、牙痛、頭痛、消化不良、高血壓等，都可用其煮水或泡茶。

此外，據現代科學研究，百里香富含百里香酚，是天然植物源殺蟲劑，有強烈驅蟲、殺蟲作用。家中種植百里香，蚊子基本不敢光顧。用其提取的殺蟲劑，能有效殺滅各類害蟲。若在野外遇見，不妨挖幾株回家種植，夏天蚊蟲便不敢進屋。

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