□王吳軍

　　曹沖稱象這個故事出自 《三國志·魏書·武文世王公傳》中的記載：東吳的孫權送給曹操一頭大象，曹操非常高興，可是高興之餘，曹操很想知道這頭大象的重量。但曹操身邊的文武大臣誰也想不出稱量大象體重的辦法。最後，曹操的兒子曹衝說：“我有個辦法。把大象趕到一艘大船上，看船身下沉了多少，就沿著水面在船舷上畫一條線。再把大象趕上岸，往大船上裝東西，裝到船下沉到畫線的地方為止。然後稱一稱大船上裝的東西有多重，就知道大象有多重了。”曹操微笑著點點頭，叫人照著曹衝說的辦法去做，果然稱出了大象的重量。因此，有人說曹沖是“以舟量物”這種稱量方法的發明者。

　　其實，早在曹沖稱象之前大約五百年的時候，就已經有人進行過這種稱量方法的實踐了。不過，當時稱量的不是大象，而是一頭大豬。宋朝的文人吳曾在他的《能改齋漫錄》一書的卷二中引《符子》的記載說，在戰國時期，北方有人給燕昭王送了一頭大豬，這頭大豬的名字叫“養奚若”。燕昭王讓人把這頭大豬養了起來。十五年之後，這頭大豬長得無比肥大，像個圓圓的土丘一樣。燕昭王感到非常驚奇，就讓手下人稱量一下這頭大豬的重量，結果，折斷了十桿秤的秤桿，也沒有稱量出這頭大豬的重量。最後，燕昭王命令手下人 “浮舟而量之”，才稱量出這頭大豬的重量是三千鈞 （每鈞是三十斤）。這種方法就是曹沖稱象故事中曹沖使用的稱量方法。

　　著名歷史學家陳寅恪先生經過考證說，古代佛經 《雜寶藏經》中也有關於 “稱象”的故事，其方法和曹沖稱象的方法是一樣的。 《雜寶藏經》是北魏時期所譯，然而其中很多內容此前就已經輾轉流傳到了中國。陳寅恪先生就懷疑曹沖稱象一事是由佛經中的故事附會而成的。不過，這隻是懷疑，並不能確定。

　　曹沖稱象未必是附會而來的，也許因為曹沖出生於那樣一個書籍很多、學習氛圍又十分濃厚的家庭，他自幼讀到或聽到的故事和傳說一定很多，而燕昭王浮舟量豬和佛教故事中浮舟稱象的故事也可能有所知曉，因此，當看到曹操為稱量那頭大象而犯愁的時候，聰明的曹沖就借鑒了別人的方法而稱量出了大象的重量。

　　那麼，有人會問了，既然這種稱量方法古已有之，曹操身邊的那些文武大臣為什麼想不到呢？回答這個問題，先要說一說曹雪芹寫的《紅樓夢》這部書中的描寫。在《紅樓夢》這部書的第十七回《大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵》中，大觀園初建的時候，賈政帶著兒子賈寶玉和眾人遊園題寫匾額對聯，眾人都知道賈政要在人前炫耀兒子賈寶玉的才能，因此雖然有佳句也不肯開口說出來，這和曹操手下那些文武大臣當時的心境應該是一樣的。曹操既然很多次對手下文武大臣誇獎愛子曹沖的冰雪聰明，那麼，那些文武大臣自然會看得出來在稱量大象時曹操的心思，所以，其中即使有知道解決方案的，也不會輕易就開口，而是讓五六歲的曹衝出來展示才能。