“苦菜”是一個廣義的概念，不指哪一種植物；提到“苦菜”各個地方的人有不同的答案；據粗略統計我國俗稱“苦菜”的植物有10多種呢，如苦苣菜、苣荬菜、花葉滇苦菜、中華苦蓀菜、乳苣、全葉苦苣菜、長裂苦苣菜、短裂苦苣菜、苦碟子（尖裂假還陽參）、翅果菊、山萵苣等等。作為我吃過和採摘過最多的一種就是葉片不裂的全葉苦苣菜，在一些地方叫苦麻菜或曲麻菜等。看下圖：

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兒時的記憶

我的老家是地處秦嶺西段北坡、渭河流域的天水，在這裡人們作為“苦菜”吃的絕大部分的是全葉苦苣菜。在上世紀七、八十年代，我還小，記得放學回家就得採挖這種野菜，回家涼拌吃，做菜餅，或者做漿水酸菜。

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其他叫“苦菜”的如花葉滇苦菜、苦苣菜、翅果菊、乳苣等這裡也有，但這裡人很少採挖和食用，可能是習慣，或者口味不如全葉苦苣菜。

採來餵豬最多的也是這種苦菜。如果實在這種野菜少時，也採摘少量的乳苣、花葉滇苦菜、翅果菊、山萵苣等。

在我小時候對這種野菜只知道能吃，味道先味微苦，后味甜甜的。對其營養價值等一無所知。

認識全葉苦苣菜

直到1983年考上農業大學，在學習植物學時，認真查閱了《秦嶺植物志》、《中國植物志》等植物分類權威著作，才知道我們以前吃的最多的“苦菜”就是菊科舌狀花亞科苦苣菜屬的全葉苦苣菜，學名為Sonchus transcaspicus Nevski。其典型的識別要點：一是基生葉和莖生葉形狀相同，條形、長橢圓形、匙形、披針形、倒披針形、或線狀長橢圓形，不分裂，邊緣全緣或有刺尖、凹齒或淺齒；

​二是頭狀花序的總苞片3-4層，外面光滑無毛。

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與苦苣菜屬花葉滇苦菜（續斷菊）、苦苣菜、沼生苦苣菜、苣賣菜、長裂苦苣菜、短裂苦苣菜都不同。全葉苦苣菜的其他特徵描述可查閱《中國植物志》第80（1）卷66頁。

據我的觀察，全葉苦苣菜是一種多年生草本，冬季地上部分枯死地下根越冬；莖直立，高40公分左右；基生葉數量不多，常放射狀排列，我們食用最多的就是它的幼苗和嫩葉，春季出苗展葉時採挖最佳；

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​到6月前後抽出莖，莖上葉少並且小形；7月份開花，頭狀花序全部為舌狀花，黃色；

​8月份結果，果序球形，瘦果很小，冠毛純白色。老的莖、葉我們基本不採集的。

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