對湖人球迷來說，近期的心情猶如坐飛車一樣。詹姆斯在面對塞爾特人的比賽中拉傷腹股溝，已經缺席了一段時間。而考慮到他的年紀和賽季時間點，這件意外很容易對這次受傷的影響造成過度反應。

讓我們把時間回到兩年前的2023賽季，當賽季的湖人在很多方面都和本賽季有些類似。慢熱開局之後，交易截止日大變動，在威少交易離隊之後，湖人一度打出超強發揮的幾場比賽，但很快詹姆斯就因傷退出比賽，隨後休戰了整整一個月。最後他趕上了最後八場常規賽，而湖人也一路殺進了西部決賽。

回到本賽季，結合詹姆斯和東契奇的搭配效果來看，兩人之間幾乎不需要什麼磨合，他們已經準備好了要一起贏球。但現在唯一重要的事情是，詹姆斯能否在四月完全健康的歸隊。如果可以，湖人依舊是季後賽最難纏的球隊。但現在的關鍵問題是，在詹姆斯餘下缺賽的時間里，還會發生些什麼呢？

湖人目前排在西部第三，雖然在2-5名的區間差距不大，但他們面對下半區球隊還是有一些優勢，大致上也還算安全，但這必須建立在其他球員保持健康的前提下。而他們的賽程難度排名聯盟第六，其中不乏灰熊、勇士、火箭等排位競爭對手，所幸這些比賽都要到3月底之後才會進行，詹姆斯屆時基本已經順利回歸球隊。

湖人如果最後掉出前三，對於他們的結果有好有壞。壞的一方面是可能更早遇上目前聯盟第一的雷霆。不過東契奇上賽季已經在季後賽第二輪淘汰過他們，東契奇自然很清楚如何針對雷霆的短板，湖人這方面反而不用太擔心。

反過來，好的一面看，湖人可以避免在首輪對上由庫里和巴特勒領軍的勇士。目前還剩不到15場的情況下落後3.5場並不容易追趕。而他們最可能的順位就是第6，因此湖人如果不是第三，就能避開他們。

雖然湖人不一定面對勇士處於弱勢，但必須承認一點，這支重新整合后的勇士狀態相當火熱，而從目前的球隊情況來看，聯盟里應該沒有哪支球隊想在季後賽第一輪就碰上庫里+巴特勒帶隊的勇士，相對而言，經驗不足的火箭和灰熊，反而是更有優勢的對手。

短期內，湖人已經在逐漸適應沒有詹姆斯的時間，而他們比大多數球隊都具備應變能力。東契奇本來就擅長獨自主導進攻，而里弗斯在詹姆斯缺陣時表現足夠穩定。過去兩個賽季，里弗斯在詹姆斯缺陣的14場比賽中，場均能夠拿下21.7分6.1助攻5.1籃板，完成控球責任基本不是問題。

雖然東契奇+詹姆斯+里弗斯組成的核心看起來就是一套進攻陣容，但自從大交易后，湖人其實主要是靠防守贏球的。在東契奇加盟的比賽中，湖人進攻效率排聯盟第15，防守效率則高居第2。只要能保持中等水平的進攻，靠東契奇和里弗斯二人完成控場應該不是什麼難事。

更何況湖人目前在外線投籃上有了巨大進步，在東契奇加盟后，湖人在完全空位的三分命中率只有36%、在空位三分命中率上則僅有32.4%。前一項數據在聯盟屬於倒數第五，后一項數據則是倒數第十。很明顯，湖人在東契奇來之前投得更準，而理論上這套陣容的投射應該更好。

但反過來看，湖人目前的防守端也帶有不少運氣成分。東契奇加盟后，對手在完全空位的三分命中率只有34.4%、空檔三分命中率為30.3%。這些防守上的運氣可能比外線火力更重要，因為目前湖人的陣容還是缺乏真正的禁區護框力量。

湖人最終沒有能夠在交易截止日前補進中鋒，馬威的交易告吹後，湖人沒有找到替代方案。海斯最近幾場比賽表現中規中矩，但出場時間有限。雙向合約中鋒傑米森在替補時間一度打出亮點，但整體來看湖人還是欠缺一名傳統防守中樞。他們之所以能在防守端打出成果，靠的還是全隊球員的努力，以及防守閱讀協作，以及鋒線群的身材和運動能力優勢。

毫無疑問，詹姆斯的缺陣對於湖人而言是一大打擊，特別是結合他在全明星后出色的防守表現，范德比爾特、文森特、芬尼-史密斯等人雖然防守也不錯，但他們的出場時間遠遠少於詹姆斯，也無法複製詹姆斯對對手戰術的理解閱讀。沒有了詹姆斯，東契奇和里弗斯的防守壓力也只會更大，甚至於他們進攻端的責任也在同步增加。