葉酸是一種水溶性維生素，參與體內多種生化反應。人體自身無法合成葉酸，必須從外界獲取，主要來源包括食物中的天然葉酸和合成的葉酸補劑。儘管有人認為服用補劑簡單高效，但近期發表在英國《食物與功能》雜誌上的一項新研究指出，只有多攝入天然葉酸才能有效達到延壽目的。

該研究涵蓋了近2萬名美國國家健康和營養調查的參與者。哈爾濱醫科大學研究人員通過24小時飲食回憶調查，評估了不同來源的葉酸攝入量，並據此將參與者分為四組：低葉酸組、膳食高葉酸組、混合高葉酸組和混合葉酸過量組。前兩組主要通過天然食物攝入葉酸，后兩組則來自天然食物和補劑。研究人員測量了參與者的生物年齡，並分析了葉酸來源和攝入量與衰老的關係。結果顯示，天然葉酸攝入量與生物年齡呈負相關。具體來說，與低葉酸組相比，膳食高葉酸組的生物年齡更低，而混合高葉酸組和混合葉酸過量組在此方面未見優勢。這表明，只有食物中的天然葉酸具有抗衰老效果，葉酸補劑即使加大劑量也無效。

重慶大學附屬腫瘤醫院營養科營養師、博士陳夢婷在接受“環球時報健康用戶端”記者採訪時表示，隨著年齡增長，人體生物老化過程逐漸加速，這一過程不僅涉及外表，還包括細胞和分子層面的複雜變化。葉酸作為一種重要的B族維生素，首先能通過參與DNA的合成和修復，保持基因組的穩定性，延緩細胞老化。其次，葉酸能減緩端粒縮短速度。端粒是染色體末端的保護結構，其長度隨著年齡增加逐漸縮短，從而導致細胞老化和功能衰退。最後，葉酸能通過調節DNA甲基化狀態，影響炎症基因的表達，從而減少慢性炎症；參與一碳代謝，有助於維持正常的代謝平衡，減少代謝紊亂風險。因此，適量補充葉酸可以為延緩衰老提供有力支援，降低與年齡相關疾病的風險。

陳夢婷解釋稱，天然葉酸的抗衰效果之所以明顯優於補劑，可能是因為葉酸補劑在代謝過程中會產生四氫葉酸等產物，對健康產生不利影響。相比之下，天然食物中的葉酸主要以5-甲基四氫葉酸的形式存在，更易被身體吸收利用，代謝產物更少，因此抗衰效果更好。

葉酸的主要膳食來源包括菠菜、油菜、生菜等綠葉蔬菜，橘子、草莓、櫻桃等水果，以及動物肝臟、雞蛋、豆類、堅果和穀物等。值得注意的是，葉酸在烹飪過程中易降解，建議採取輕度烹飪或生食的方式，以保留更多營養。《中國居民膳食指南（2022）》推薦，成年人每日葉酸攝入量為400微克，可耐受最高攝入量為1000微克，過量可能帶來負面健康影響，如增加心血管疾病和全因死亡風險。因此，通過飲食攝入充足的天然葉酸，同時確保總攝入量不超過上限，是最佳的抗衰策略。

特定人群可能需要額外補充葉酸，例如我國自2010年開始向育齡婦女推薦葉酸補劑，以預防胎兒神經管缺陷；吸煙者由於葉酸消耗量較高，需要攝入更多來維持健康水準。即使在這些情況下，大家也應注重天然葉酸的攝入，不宜完全依賴補劑。▲