沱江，長江上游支流。位於中國四川省中部。亦被稱作外江或中江，發源於川西北九頂山南麓，綿竹市斷岩頭大黑灣。

約3000年前，古岷江流域發生地震，引發山崩、滑坡，形成堰塞湖。堰塞湖阻斷了古岷江在光光山峽谷處的水流，山以下成為斷頭河。

隨著堰塞湖水位上漲，水流從低矮的分水嶺處溢出，向西南流向汶川縣城與雜谷腦河交匯，形成了今岷江上游的水系形態，也塑造了沱江上游水系形態。

同時，這次河流變遷還引起了三星堆文明消亡和金沙文明興起，造成了傳說中古蜀國罕見的大洪水。

沱江發源於海拔4984米的九頂山。上原部三條水流。東源：綿遠河長180公里，中源：石亭江長141公里，西源：湔江長139公里，在金堂縣趙鎮附近相匯，成沱江主幹流。

沱江呈西北-東南走向，南流到金堂縣趙鎮接納沱江支流——毗河、清白江、湔江及石亭江等四條上游支流后，穿龍泉山金堂峽，經簡陽市、資陽市、資中縣、內江市、自貢市、富順縣等至瀘州市匯入長江。

- 上游：從發源地至綿竹市萬燈村。此段位於龍門山隆起褶帶中段，以高山峽谷為主，河道狹窄，水流湍急，多瀑布與險灘。地勢起伏大，山高坡陡，溝谷深狹，河谷多呈V形。 

- 中游：從萬燈村至內江。處於四川沉降褶帶，進入成都平原后，經金堂、簡陽、資陽、內江等地，河道逐漸展寬，地勢平坦，土壤肥沃，是四川省重要農業區，灌溉系統發達，支流眾多，水系縱橫。 

- 下游：從內江至瀘州館驛嘴。同樣位於四川沉降褶帶，河道寬闊，水流平緩，航運條件優越，是川南物流通道。流域內人口密集，工業發達，自貢的鹽業、瀘州的酒業等都依託沱江的水運優勢發展。

沱江水系發育，上游有綿遠河、青白江、毗河勾通相鄰流域岷江水系，構成了沱江為不封閉流域的特點；中下游支流與幹流呈對稱性的樹枝狀分佈，主要支流有絳溪河、球溪河、資水河、濛溪河、大清流河、釜溪河、瀨溪河等。

- 石亭江：發源於九頂山脈峭壁山，上源為銀廠溝，下段稱平水河。山區河長62公里，流域面積629平方公里，河道平均比降13.4%，多年平均流量21.8立方米每秒。進入平原后，原為分支漫流，現已匯為一流，是什邡、綿竹二縣界河。

- 湔江：發源於彭縣及汶川縣交界的九頂山麻太子城峰下紅龍池，上源名銀廠溝，流域面積626平方千米，河床平均比降23%，多年平均流量23.5立方米每秒。出山後歷史上最多曾分為九個支流，號稱“湔江九河”。 

- 毗河：源於都江堰市蒲陽河，流經新都、青白江等區域，在金堂趙鎮匯入沱江，是沱江重要的水源補給之一，對於成都平原東部的灌溉和供水起著重要作用。 

- 絳溪河：古稱絳水，發源於四川省仁壽縣境內的龍泉山脈，自西南流入簡陽市境，在簡陽城區北邊匯入沱江。幹流長80.66公里，流域面積899.9平方公里，較大的支流有海螺河、赤水河等。 

- 清溪河：古名金水，一名金溪河，發源於中江太平岩，過中江縣興隆，折而向西南，入金堂縣境，於淮口鎮紅岩寺匯入沱江左岸。全流域面積304平方千米，多年平均流量3.06立方米每秒。

- 瀨溪河：又稱冱水河，起源於重慶市大足區巴岩山，向東流入瀘州市，最終匯入沱江。全長195千米，河寬80至100米，平均比降1.11‰，流域總面積為3240平方千米，是瀘縣境內最長的河流，被當地人稱為“母親河”。 

- 釜溪河：位於自流井區城區上游，是由旭水河和威遠河在雙河口處匯合而成。全流域面積約為3487平方千米，多年平均流量為35.5立方米每秒。其支流金魚河、中溪河等也為自貢地區的生產生活提供了重要的水資源。

沱江流域屬亞熱帶季風氣候，夏季高溫多雨，冬季溫和少雨，春旱夏雨，無酷暑嚴寒，多年平均氣溫約14攝氏度，降雨多集中於夏季，汛期（5-9月）雨量約佔全年雨量80%。

地勢自西北向東南傾斜，全流域由中低山、平原、丘陵三種地貌類型組成。幹流穿越高程800-1000米的硬岩地段時，形成金堂峽、月亮峽、石灰峽等峽谷。

沱江天然落差大，水力資源豐富，平均年徑流量為127億立方米。受季風氣候影響，河流水位季節變化明顯，夏季為豐水期，冬季為枯水期。

沱江流域動植物資源豐富，是大熊貓、水獺、雪豹等國家級保護動物的棲息地，魚類種類達97種。植物種類繁多，整體分佈有包括針葉林、灌叢、草甸三個植被大類。

流域內工業、農業發達，是四川省重要的經濟區之一。工業方面，以化工、機械、建材、食品等為主；農業以種植玉米、小麥、水稻等糧食作物和棉花、油菜、柑桔等經濟作物為主。

沱江流域是古蜀文明的重要發祥地之一，曾發掘出三星堆文明遺址。歷史上有許多與沱江有關的文學作品，如杜甫的《奉觀嚴鄭公廳事岷山沱江畫圖十韻（得忘字）》。

沱江及其支流構成了較為便利的內河航運網路，在歷史上，沱江水運興盛，是溝通成渝的重要水路通道，對於鹽、糖等大宗商品的運輸起到了關鍵作用。雖然現在水運的地位有所下降，但在一些區域仍然承擔著一定的貨運和客運功能。

沱江流域擁有豐富的旅遊資源，如三星堆遺址、自貢恐龍博物館、瀘州老窖旅遊區等，以及自貢端午節賽龍舟等民俗活動，吸引了大量遊客，帶動了當地旅遊業及相關服務業的發展。

沱江流域是四川省城鎮最集中、人口最密集的區域之一，承載了全省22%的人口，為城市的發展提供了水資源和便利的交通條件，促進了城市的興起和繁榮，城市的發展又帶動了商業、服務業等產業的發展。