火星上的一項驚人發現揭示了迄今為止在火星上發現的最長的有機分子 —— 碳鏈，它可能類似於我們所知道的生命的基石。
這些分子在古老的火星粘土中保存了數十億年，由美國宇航局的好奇號火星車發現，可能表明這顆紅色星球上有一個更複雜的化學過去。
在火星上發現的最長的有機分子
來自CNRS的科學家們與來自法國、美國、墨西哥和西班牙的合作者一起，在火星上發現了迄今為止最長的有機分子。這些分子是由多達12個連續碳原子組成的碳鏈，類似於脂肪酸，而脂肪酸在地球上通常與生物過程有關。
古火星上可能存在生命的線索
由於火星穩定的地質和寒冷乾燥的氣候，這種有機物質已經在富含粘土的樣本中保存了大約37億年，可以追溯到地球上生命最初出現的時代。研究結果於2025年3月24日發表在《美國科學院院刊》上。
好奇號是如何發現的
這一發現是使用法國國家空間研究中心共同資助的SAM（火星樣本分析）儀器得出的。SAM是美國太空總署好奇號探測器的一部分，該探測器自2012年以來一直在探索蓋爾隕石坑。這一突破突顯了未來任務發現地球以外複雜、類似生命的化學物質的潛力。
展望未來：土衛六和更遠的任務
這類任務包括將於2028年發射的ESA的ExoMars探測器，以及計劃於本世紀30年代發射的NASA-ESA聯合火星樣本返回任務。放眼更遠，同一個國際團隊正在為蜻蜓號（Dragonfly）開發一種類似SAM的儀器。蜻蜓號是一架無人駕駛飛機，將於2034年開始探索土星最大的衛星土衛六（Titan）。