長鏈碳分子的突破性發現
研究團隊使用好奇號上的取樣儀器，在火星蓋爾隕石坑的一處泥岩沉積物中提取了樣本，並進行了詳細分析。實驗採用了一種特殊的化學增強方法，在高溫下對樣本進行氣相色譜-質譜（GC-MS）分析，成功檢測到十烷（C10H22）、十一烷（C11H24）和十二烷（C12H26）等飽和碳氫化合物。這些是迄今為止在火星上發現的最長碳鏈分子。
此前，科學家在火星岩石中檢測到的主要是六個碳以內的芳香烴分子，而此次發現的線性碳鏈分子相對脆弱，能夠在火星惡劣環境下存留37億年，意味著火星表面的有機物可能比預想的更加穩定。
這一發現為科學家提供了新的視角，即如果火星上曾存在生命，那麼其生物化學痕跡才可能保留至今。
而在發現更進一步的證據之前之前，我們可以盡情想像，這些長鏈碳分子是否曾經是火星生命的一部分，或許，它們曾在另一個世界見證生命的誕生與消亡。