對許多人來說，春節假期是難得可以盡情熬夜的日子。不知道你有沒有這種感覺：熬通宵過後，身體筋疲力盡，大腦卻亢奮異常？事實上，偶爾一次熬夜通宵，確實會讓人心情更好——發表在《神經元》（Neuron）的一項研究表明，短暫的急性睡眠不足，也就是偶爾熬夜，可以產生持續數天的強效抗抑鬱作用。

在這項研究中，美國西北大學的科研人員設計了一項動物實驗，以溫和方式干擾健康小鼠的睡眠，使其經歷一個“不眠之日”（小鼠晝伏夜出，與人類的晝夜節律相反）。這些小鼠的行為變得更具攻擊性、多動和性欲亢進。隨後研究人員使用光遺傳學和基因編碼工具，檢測了小鼠大腦中的神經元活性。結果發現，在經過暫時性的睡眠不足后，前額葉皮層、伏隔核、下丘腦這三個腦區會受到影響，其中前額葉皮層釋放多巴胺的神經元變得更活躍，多巴胺釋放增加，突觸可塑性也隨之變強。這些變化讓動物在接下來的幾天裡保持高昂情緒。

研究人員推測這種機制可能源於演化因素。“急性睡眠剝奪會以某種方式‘啟動’生物體。你可以想像在某些情況下，如果面臨捕食者或某種危險，你需要保持振作、推遲睡眠。”不過研究人員也告誡人們，不要為了緩解憂鬱而去熬夜。儘管這項研究表明偶爾通宵可以讓心情明亮，但犧牲睡眠換來的快樂是暫時的，熬夜產生的有害影響卻深遠而持久。

《神經科學雜誌》（The Journal of Neuronscience）發表的一項研究顯示：只要一晚不睡，大腦就會在第二天瞬間變老。

這一結論來自德國神經科學與醫學研究所對人類志願者的數據分析。研究人員藉助機器學習演算法，根據腦容量、腦脊液等多個指標分析睡眠實驗參與者的相關數據，判斷大腦的狀態。結果顯示，一整晚不睡覺（急性完全睡眠剝奪）的志願者，第二天的大腦年齡就比之前老了1~2歲！

無獨有偶，另一項發表在《自然-通訊》（Nature Communications）上的論文做了類似評估，但改用不同腦區之間的網路聯繫作為判斷大腦狀態的依據。研究人員同樣發現，只需一晚不睡，神經網路模式的特徵看起來就比之前老了4歲左右。大腦的這些變化也可以解釋為什麼睡眠不足會讓我們感覺大腦發懵。不過好消息是，這些研究同時顯示，第二天及時補覺能夠逆轉這種異常。