提到日常食用的豆類蔬菜，大家通常會想到四季豆、豇豆或油豆角。但在豆角的大家庭中，還有一種低調卻營養豐富的成員——四棱豆。它不僅名字獨特，在豆角界也有著與眾不同的地位。

四棱豆，又名四角豆、楊桃豆、翅豆、翼豆、龍豆、皇帝豆，是豆科四棱豆屬的一種草本植物。

四棱豆原產於熱帶非洲和亞洲的印度，後來傳播到近東、東南亞以及中國。四棱豆進入中國的歷史較短，僅有百餘年。由於其適應性強、栽培簡便且抗病蟲害，四棱豆已經在海南、雲南、廣西、廣東、福建等地廣泛種植。

儘管四棱豆的名字中有“豆”，它的外形卻與傳統的豆類不同。它的根系十分茂盛，地下部分長滿了有助於吸收養分的小疙瘩；藤蔓可攀爬至三四米高，莖稈圓潤，像細小的水管；葉片呈羽毛狀，分成好幾片，每片葉子呈橢圓形；花朵藍紫色，像蝴蝶翅膀般展開。最具特色的，是它的果實。四棱豆的嫩豆莢長約10至25釐米，細長且帶有四道稜角，彎曲狀如迷你楊桃，因此又得名“楊桃豆”。

四棱豆的各個部位都能食用，且營養價值極高。其嫩葉、豆莢、塊根和種子都可作為食材。葉子可以像菠菜一樣食用，嫩豆莢適合做沙拉，塊根像土豆一樣食用，種子則可以像大豆那樣加工利用。

雖然四棱豆的各個部位都可以食用，但最常見的是食用豆莢。海南的朋友可能更為熟悉，它的豆莢形似飛鏢，通常出現在菜市場上。四棱豆豆莢味道獨特，口感清爽，營養豐富，近年來成為新興的健康蔬菜，常見的烹飪方式有涼拌和素炒。

四棱豆是低能量食物，適合控制體重。四棱豆的豆莢含水量高達96%，每100克豆莢僅含19千卡的熱量，相當於一些綠葉蔬菜和高水分的瓜類蔬菜。在西餐中，四棱豆常用作沙拉食材。

大多數蔬菜的蛋白質含量不到1.5%，而四棱豆豆莢的蛋白質含量高達2%，且乾燥后的種子蛋白質含量達到33%，與大豆相當，遠高於其他豆類和谷類。

四棱豆新鮮種子中每100克含有126毫克的維生素E，含量極高，幾乎沒有其他食物可以媲美，因此被譽為“維生素E之王”。此外，四棱豆還含有豐富的黃酮類物質，這些抗氧化成分有助於延緩衰老。動物實驗表明，四棱豆能顯著提高小鼠血清和肝臟的SOD活性。

四棱豆的礦物質含量也十分豐富，尤其是鈣。無論是葉子、豆莢還是種子，其鈣含量均較高。根據不同的實驗數據，四棱豆的鮮豆莢每100克含鈣量在53毫克到330毫克之間，雖然其鈣的吸收率可能不如奶製品，但它的鈣含量很高。

挑選四棱豆的小貼士：選擇豆莢鮮綠、棱角分明且無黑斑的嫩莢，老化的豆莢纖維較粗，毒素含量可能更高。