在浩瀚的宇宙中，恆星是最常見且至關重要的天體，其總質量佔據了可見物質總量的99.9%以上。當我們仰望星空，那閃爍的繁星之中，絕大多數都是恆星。

恆星不僅是宇宙中的光明之源，還與行星的形成緊密相連。行星實際上是恆星形成過程中遺留下來的物質聚合而成。以太陽系為例，太陽作為唯一的恆星，其質量佔據了整個太陽系品質的99.86%。

相比之下，太陽系內的八大行星以及其他所有天體的品質總和，僅佔太陽系總品質的0.14%。行星自身並不發光，它們依靠吸收恆星輻射的能量來提升溫度，並在恆星的照耀下沿著各自的軌道默默運行。

恆星的大小和品質各不相同，像太陽這樣的恆星在恆星家族中屬於中小品質恆星。恆星品質的下限約為太陽品質的8%，而最大恆星的品質則可達到太陽的200倍。恆星的品質對其壽命和穩定性有著重要影響。

品質過小或過大的恆星都難以穩定存在。例如，品質未達到太陽品質8%的天體，其核心無法啟動核聚變，最終可能成為褐矮星或行星。而品質大於太陽200倍的恆星，由於核聚變產生的輻射壓與引力壓難以平衡，會不斷向宇宙空間拋撒物質。

恆星的壽命與其品質密切相關，品質越小壽命越長，品質越大壽命越短。這是因為恆星品質越大，核心壓力和溫度越高，核反應越劇烈，燃料消耗速度越快。品質最大的恆星壽命僅有幾百萬年，而品質最小的恆星壽命則可超過萬億年。

恆星的生命週期包括誕生、成長和死亡，不同質量的恆星死亡方式和結局各不相同。恆星的死亡方式大致可分為四種，死亡後的殘骸主要有黑矮星、白矮星、中子星和黑洞四種類型。

其中，黑洞作為恆星死亡殘骸中的“頂級霸主”，對周圍物質具有極強的吞噬能力。然而，只要不主動靠近黑洞的極端引力區域，就能確保安全。

黑矮星被認為是眾多恆星的最終歸宿，但目前宇宙中尚未發現黑矮星的存在。這是因為黑矮星的形成需要極長的時間，而宇宙的年齡僅為138億年。紅矮星是宇宙中數量最多的恆星類型，其品質介於太陽品質的8%至50%之間。

紅矮星由於中心壓力和溫度較低，核反應溫和，燃料消耗緩慢，壽命可長達千億年甚至數萬億年。因此，目前所有的紅矮星都正值“青壯年”時期，尚未有演變為黑矮星的案例。

白矮星是中等品質恆星死亡后的殘骸，其品質一般在太陽品質的0.2至1.44倍之間。白矮星密度極高，表面溫度可達上萬度，雖然光度較弱，但仍能發出光芒。宇宙中已發現眾多白矮星，例如距離地球8.6光年的天狼星B就是一顆白矮星。

白矮星雖然不再產生新的能量，但其儲存的熱量會持續向外輻射，使其能夠發光發熱。隨著時間的推移，白矮星會逐漸冷卻，最終演變為黑矮星。這一冷卻過程極為漫長，大約需要100至200億年。

中子星是大品質恆星死亡後留下的殘骸，其品質介於太陽品質的1.44倍至3倍之間，半徑僅有約10千米。中子星密度極高，表面重力是地球的上萬億倍，逃逸速度可達1萬至15萬千米/秒。中子星剛誕生時表面溫度可高達百萬度，會持續向宇宙空間釋放強烈能量輻射。

中子星強大的磁場會從磁極不斷發射出強射電波束，當這些射電波束掃過地球時，就會被射電望遠鏡捕捉到，這類中子星也被稱為脈衝星。人類已發現數千顆中子星和脈衝星。

黑洞是超大品質恆星死亡后留下的殘骸，其品質一般在太陽品質的3倍以上。黑洞具有強大的引力，任何進入其視界的物質都會被無情地吞噬。黑洞本身無法直接被觀測到，但科學家可以通過觀測黑洞吸積物質產生的輻射和噴流現象來間接研究黑洞。

在宇宙的漫長演化歷程中，白矮星、中子星和黑洞之間還會發生相互吞噬和碰撞的極端事件。尤其是中子星或黑洞的碰撞，會引發宇宙中最為壯觀的天體事件——伽馬射線暴。伽馬射線暴在短短幾秒鐘或幾分鐘內釋放的能量，甚至超過了一個星系在長時間內輻射能量的總和。

有科學家推測，伽馬射線暴可能導致了宇宙中90%以上的生命和文明走向滅絕，這或許也是人類至今尚未發現地外文明的重要原因之一。