洞庭湖平原位於湖南省東北部，居兩湖盆地（也稱湖北盆地）里兩湖平原的南部，北部與湖北的江漢平原相接。

狹義兩湖平原：兩湖指兩個湖泊，指湖南省洞庭湖平原 — 湖北省洪湖平原，又稱雲夢平原。

廣義兩湖平原：兩湖指湖北湖南相連的地帶，指湖南省洞庭湖平原 — 湖北省江漢平原，一起的面積約5萬平方千米。

洞庭湖平原主要由長江通過松滋、太平、藕池、調弦四口輸入的泥沙和洞庭湖水系湘江、資水、沅江、澧水等帶來的泥沙沖積而成。

整個平原總面積18780平方公里，其中湖南省部分15200平方公里，佔總面積的81%；湖北部分3580平方公里，佔19%。

大部分海拔50米以下，地勢北高南低，是週邊高、中部低平的碟形盆地。盆緣有海拔500米左右的島狀山地突起，環湖丘陵海拔在250米以下，濱湖崗地低於120米者為侵蝕階地，低於60米者為基座和堆積階地。

先秦時期洞庭湖平原屬雲夢澤的一部分，是長江和漢水交匯灌注成的一個大湖，洪水季節一片汪洋，枯水季節化身無數大小湖泊。

秦漢至魏晉時期荊江主泓道逐漸向南擺動，東晉永和年間，荊江南岸形成景口、淪口二股分流匯合成淪水進入洞庭湖，湖泊的淤積過程開始加速。

唐宋時期荊江統一河床形成，“九穴十三口”形成，穴口大量分流長江洪水，使洞庭湖呈現明顯擴漲之勢，“八百里洞庭”一詞開始在詩文典籍中出現。

明清時期中央政府採取“舍南救北”的治水方針，荊江北岸穴口盡堵，南岸保留太平、調弦二口與洞庭湖勾通，洞庭湖繼續擴展，到道光年間達到鼎盛。

近代以來因藕池、鬆滋相繼潰口，荊江四口分流入洞庭湖，大量泥沙傾積湖內，加上圍湖造田等人類活動，洞庭湖面積逐漸縮小。

洞庭湖平原是眾多鳥類的棲息地，有“亞洲候鳥天堂”的美譽，同時湖泊中魚類資源豐富，有鹹淡水洄遊性魚類和江湖半洄遊魚類114種，以鯉科為大宗。

平原熱量豐富，水域廣闊、土層深厚，土壤自然肥力較高，為理想的糧、棉、麻、水產和蠶絲的重要基地。是中國重要的商品糧基地之一，糧食總產量佔湖南省的31.20%，棉花產量更是高達湖南省的83.24%。

洞庭湖平原河網密佈，湖泊眾多，水資源極為豐富。洞庭湖是長江重要的調蓄湖泊，容納了湘、資、沅、澧四水及長江松滋、太平、藕池、調弦四口的來水，多年平均徑流量達3000多億立方米，為區域內的工農業生產、居民生活以及生態環境提供了充足的水源。

平原及周邊地區蘊藏著一定的礦產資源。如岳陽地區的華容縣有豐富的高嶺土礦，其儲量大、品質優，是陶瓷、造紙等行業的重要原料。此外，臨湘市的白雲石礦也較為豐富，為建材工業提供了重要的原材料。

這裡有岳陽樓、君山島等著名景點。岳陽樓是江南三大名樓之一，具有深厚的文化底蘊，因范仲淹的《岳陽樓記》而聞名遐迩。君山島景色秀麗，有眾多的神話傳說和歷史故事。

此外，還有以濕地生態景觀為主的東洞庭湖國家級自然保護區，是觀鳥、賞景的好去處，每年吸引大量遊客前來觀光旅遊。

洞庭漁歌是漁民在生產勞作生活中形成的水澤文化現象，是漁民宣洩情緒、傾訴情感、傳承記憶的方式；

南縣地花鼓起源於清代嘉慶三年，從民間山歌、小調和勞動號子的基礎上演化而來，有對子地花鼓、竹馬地花鼓、圍龍地花鼓等多種表現形式。

洞庭湖平原的壯麗景色和豐富物產吸引了眾多文人墨客，留下了大量的詩詞歌賦，如孟浩然的“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城”，范仲淹的《岳陽樓記》等，成為中國文學寶庫中的瑰寶。