科學家們最新發現可能為治療肥胖打開新的大門。

加利福尼亞的科研團隊嘗試了一種創新方法，該方法能促使特定脂肪細胞燃燒卡路里，而非僅僅儲存能量。在一項以小鼠為實驗物件的研究中，研究組成功將白色脂肪細胞轉化為可以燃燒卡路里的米色脂肪細胞。研究作者指出，這一發現可能成為開發新型肥胖療法的關鍵一步。

加州大學三藩市分校的科研人員正努力解答長期困擾學界的一大難題。人體脂肪細胞主要有三種形態：白色、棕色和米色。白色脂肪細胞的功能是存儲能量，而棕色脂肪細胞則在維持體溫方面扮演著重要角色。當環境溫度下降時，這些細胞會通過燃燒糖分和脂肪產生熱量。與此同時，新近發現的米色脂肪細胞能夠根據需要執行儲存或燃燒能量的雙重功能，這類細胞通常位於白色脂肪細胞群中。

在我們身體中，大部分脂肪細胞都是白色的（我們在1歲時失去了大量棕色脂肪），這些細胞作為次要或緊急的能量來源非常重要。然而，體內過多的白色脂肪，尤其是腹部周圍的內臟脂肪，對健康極為不利。這種過剩的白色脂肪常見於肥胖者身上，它引起的慢性炎症可能會引發2型糖尿病、心臟病等其他疾病。

長期以來，科學家們一直探索將白色脂肪細胞轉化為棕色或米色脂肪細胞的有效方法，以此預防或治療相關疾病（人體內的白色脂肪細胞可以自然地轉化為棕色/米色脂肪細胞，儘管這種情況通常只在進行一定量的運動或暴露在寒冷環境中才會發生）。但迄今為止，這些嘗試尚未產生既安全又成功的治療方案。在《臨床研究雜誌》上發表的一項最新研究中，加州大學三藩市分校的研究小組表示他們找到了一種有前景的新方法。

該團隊先前通過對小鼠的研究發現，一種名為KLF-15的蛋白質對於區分白色與米色/棕色脂肪細胞至關重要。在他們的實驗中，與白色脂肪細胞相比，KLF-15在棕色和米色脂肪細胞中的表達更為顯著。因此，研究人員決定培育完全缺乏KLF-15的白脂肪細胞的小鼠。結果發現，這些小鼠的白色脂肪細胞更高效地轉化為了米色脂肪細胞。

隨後對人類脂肪細胞的實驗顯示，KLF-15與一個名為Adrb1的特殊受體相互作用，而Adrb1似乎是控制從白色脂肪細胞到米色脂肪細胞轉換的關鍵因素。研究團隊認為，應該有可能開發出能在人體內啟動這一轉換的藥物。

“許多人認為這是不可能實現的，”資深作者、加州大學三藩市分校的兒科內分泌學家布萊恩·費爾德曼在一份聲明中說。“我們不僅證明瞭這種方法可以將白色脂肪細胞轉化為米色脂肪細胞，而且還證明瞭這樣做的難度並不像我們預想的那麼大。”

這還只是一項針對小鼠的研究；還需要進一步的研究來確定這一過程是否能在人體內安全實施。但如果這項研究繼續取得成功，它可能會導致治療肥胖及其相關問題的新藥問世。如果我們足夠幸運，這些治療方法將是安全的，並且避免了一些最新的肥胖藥物帶來的令人不快的副作用，比如噁心和其他消化系統問題。

費爾德曼說：“我們當然還沒有到達終點線，但我們已經足夠接近終點線了，你可以清楚地看到這些發現對治療肥胖將產生多麼巨大的影響。”