回顧3月11日，火箭在主場以97-84擊敗魔術的比賽，賽后，火箭中鋒亞當斯面對記者採訪時提到了一件很意外的事情：

“火箭走到這邊已經證明瞭一件事，這一切並不是僥倖。”

亞當斯所指的“一切”，意在所指火箭在缺少兩位首發范弗利特和阿門-湯普森的情況下，依然能團結一致擊敗魔術；也可以所指火箭打出41勝，追平上賽季總勝場數之時；又或者是火箭目前62.1%的勝率，是自邁克-德安東尼執教時期以來的最高戰績；又或者是他們自2020年以來首次有望闖進西部前六，直接晉級季後賽的時候。

借用亞當斯的話：

“從開賽季到現在，我們真的成長了非常多。”

而回顧兩年前，這支球隊還處於自由落體狀態，球隊陣容強度不足，化學反應糟糕。2022–23賽季以22勝60負收場，雖然這個戰績足夠慘澹，但這已經是當時的主教練塞拉斯執教三年時間里的最佳戰績了。

然而在主教練換成了烏杜卡之後，火箭完成了令人難以置信的蛻變。火箭管理層選進了阿門-湯普森，又簽下了諸如范弗利特、亞當斯、狄龍等具備資深戰績的老將球員，取代了小凱文-波特和伍德這類不夠成熟的年輕球員。

2023-24賽季的火箭已經是一支五成勝率的球隊，而根據本賽季的NBA數據，火箭已經成為聯盟防守效率第四高的隊伍，他們在防守端幾乎成為一支排在聯盟頂級水平的球隊。

毫不誇張的講，火箭現在已經是一支具備競爭力的強隊。雖然在進攻上還是有時會遭遇危機，但進攻效率依舊排在聯盟第15；但綜合來看，大多數情況下他們還是依靠強悍的防守來支撐進攻。

本賽季在火箭單場得分超過110分的時候，太陽的戰績是29勝9負，且有20場比賽贏了對手兩位數以上。而在關鍵時刻，他們的表現也足夠出色，在第四節開打時處於領先的場次戰績是33勝7負，而在兩隊比分差距5分以內的比賽里，他們也交出了13勝8負的戰績。

當然，火箭本賽季原本已經就預期到會進步，畢竟上賽季三月份他們就曾打出過11連勝，而阿門、格林、申京、小史密斯等人的成長也肯定是會帶來額外勝場數，但是要在賽季最後一個月角逐西部前四種子，這也是很明顯超出了預期的事情。

借用主教練烏杜卡的評價：

“我們很明確知道可以再更進一步，我認為去年是打下基礎的一季，讓我們每一場比賽都具競爭力，也開始改變其他球隊對我們的印象。我覺得整個火箭團隊做得挺順利的，擊敗了不少強隊，也打出五成勝率。但本季的重點是，既然那些基礎已經打好了。對我們來說，接下來顯然就是挑戰更高層級的季後賽。”

作為一位老牌主教練，烏杜卡對於年輕球員有著非常高且嚴格的標準。

但是從火箭總經理斯通的是視角來看，作為打造這支球隊的操盤手，斯通在交易截止日前拒絕了不少來自其他球隊的報價，只因為他想看看這支年輕球隊的極限。雖然本賽季表現出色，但斯通對於球隊一直保持穩固，也一直充滿期待：

“老實說，我非常努力不去對任何事有預設立場，我相信我們的球員，我覺得我們很有天賦，但我們也的確很年輕。對我來說，重點不是預期我們會贏幾場球，也不是進步會長什麼樣，而是每個人都會非常努力並持續進步。只要我看到這一點，我就會感到滿足。”

很明顯，隊內的年輕天賦們已經在某些方面在清楚自己的天賦方向。

阿門-湯普森是一位野獸級的防守人，烏杜卡對他有著足夠信任，無論是對位控球後衛還是大前鋒都能很好的勝任；而狄龍一直都是穩定的關鍵防守人，本賽季外線命中率逼近四成。

申京也在持續發展出類似於約基奇的打法，而杰倫-格林則逐漸展現出成為關鍵時刻得分手的潛力。

這些，都是目前的火箭所急需的力量。於是，我們不由得開始思考一個問題：

火箭的未來上限到底在哪裡呢？

他們已經完成了選才、培養、發展，球隊也正在重返季後賽。按照常規思路來看，他們下一步應該就是在季後賽被經驗更豐富的老牌對手上一課。

但是，年輕的火箭能不能跳過這個看似必經的交學費時期呢？

按照烏杜卡的想法，目前火箭擁有不少老將經驗，布魯克斯和亞當斯都有過豐富的季後賽履歷，而范喬丹更是在多倫多問鼎過冠軍，這些都是他相信球隊能在季後賽打出優勢的理由。而他也相信，球隊能將常規賽的成功延續到季後賽，他們曾在常規賽先後擊敗過掘金、騎士、塞爾特人等強隊。

而他也多次強調過，年輕，從來都不是球隊失敗的藉口。

這就是現在的休斯頓火箭，他們足夠年輕，但也足夠強悍，而這絕對不是偶然的僥倖。