韋伯證實，這顆小行星的長度在174至220英尺（53-67米）之間，大約有一棟10層樓高的建築那麼大。

美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝到了一顆小行星的驚人新圖像，這顆小行星曾被列為對地球最大的威脅。

今年早些時候，小行星2024 YR4在預計2032年有3%的幾率撞擊地球後，躍升至行星防禦觀察名單的首位。

據報導，這塊每四年向地球方向移動一次的太空岩石有可能在未來十年內撞擊月球。

這顆小行星首次引起了美國宇航局和天文學家的注意，當時它出現在美國航太局的“哨兵”撞擊風險表上，該表追蹤撞擊地球概率非零的小行星。

有一段時間，它是已知的3.7萬多顆大型太空岩石中唯一有可能撞擊地球的物體，其撞擊概率達到了創紀錄的3.1%。

然而，到2月末，更精確的觀測使科學家們能夠改進他們的計算，將撞擊地球的幾率降低到幾乎為零。

韋伯確認了它的大小，繼續觀測

美國太空總署和歐洲航太局發佈了這顆小行星的圖像，看起來像一個模糊的小點。

韋伯 —— 人類在太空中最強大的眼睛 —— 現已證實，這顆小行星的尺寸在174至220英尺（53-67米）之間，大約有10層樓那麼大。

美國宇航局在一份新聞稿中說：“之前的尺寸估計為131-295英尺（40-90米），是由地面望遠鏡的可見光測量得出的。”

這塊太空岩石是迄今為止最大、最強大的太空望遠鏡觀測到的最小的物體。

4月中旬之後，小行星2024 YR4將移動得太遠，變得太暗，地面望遠鏡無法追蹤。

然而，韋伯將在4月底或5月初再次觀測它。

約翰霍普金斯大學的天文學家安德魯·里夫金（Andrew Rivkin）幫助進行了這些觀測，他說，這些觀測為其他可能威脅地球的小行星提供了“寶貴的”實踐。

他說，所有這些“為我們提供了一個視窗，讓我們瞭解2024 YR4大小的其他物體是什麼樣子的，包括下一個可能朝我們走來的物體。”

行星防禦的重要目標

雖然地球不再受到2024年YR4的威脅，但月球仍然面臨著很小的撞擊可能性。

根據韋伯的觀測，美國宇航局的近地天體研究中心更新了這顆小行星在2032年12月22日撞擊月球的可能性，將可能性從2月份的1.7%提高到3.8%。

即使發生撞擊，美國宇航局也保證不會改變月球繞地球的軌道。

2024 YR4小行星是由美國宇航局資助的位於智利的小行星對地撞擊最後預警系統（ATLAS）首次探測到的，並於2024年12月27日向小行星中心報告。

儘管威脅減少了，天文學家仍渴望繼續監測2024 YR4。

與其較大的對應物阿波菲斯（Apophis，另一顆曾經令人擔憂的小行星）一樣，YR4為研究這些壯觀的太空岩石提供了寶貴的機會。

科學家們認為，這樣的研究可以説明太空機構完善行星防禦策略，以防未來的小行星對地球構成真正的威脅。