河套平原，位於內蒙古西南部，分佈於內蒙古自治區、寧夏回族自治區和陝西省，分為寧夏部分的“西套”和內蒙古部分的“東套”，“東套”又分為“後套”和“前套”。

- 西套平原：即寧夏部分的銀川平原，位於青銅峽至石嘴山之間。

- 后套平原：在巴彥高勒與西山咀之間的巴彥淖爾平原，主要在內蒙古巴彥淖爾市境內。

- 前套平原：也叫土默川平原，位於包頭、呼和浩特和喇嘛灣之間。

河套平原東起賀蘭山，西至呂梁山，南抵陰山，北達長城。它不僅涵蓋了黃河“幾”字彎及其周邊的豐富流域，更囊括了銀川平原（寧夏平原）以及鄂爾多斯高原和黃土高原的部分區域。

河套平原在地質構造上是一個內陸斷陷盆地。侏羅紀末期的燕山運動中，蒙古地塊向華北方向擠壓，受鄂爾多斯堅硬地塊阻擋，陰山山脈褶皺成山，河套平原斷陷為沉降盆地。

新第三紀喜馬拉雅運動時期，陰山山脈再度隆起，山前產生東西向大斷裂，河套盆地強烈相對沉降，為平原的形成奠定了地形基礎。

黃河流經河套平原，攜帶了大量泥沙。上更新世黃河河套平原段逐漸形成，湖積層上普遍覆蓋著黃河沖積層，沉積物以砂土和粘土為主。隨著山地上升相對速度加快，黃河數次改道，大量沖積物質遺留下來，逐漸形成黃河沖積平原。

此外，陰山山脈的山前沖積、洪積物開始堆積，形成沖積洪積扇群，並逐步發展構成山前洪積平原，與黃河沖積平原相連，共同構成了河套平原。

河套平原整體海拔900-1200米，地勢由西向東微傾，整體呈東西向帶狀分佈於陰山山地與鄂爾多斯高原之間。

山麓階地主要分佈在陰山山前，是山地與平原過渡地帶，由於山地底盤不斷上升形成，是山地長期侵蝕和堆積作用的結果。

山前沖洪積傾斜平原，由陰山山脈的山前沖積、洪積物堆積形成，自山麓向平原逐漸傾斜，地勢較高，組成物質顆粒較粗，多為礫石、砂土等。

黃河、大黑河沖湖積平原，是河套平原的主體部分，由黃河及其支流大黑河攜帶的大量泥沙堆積而成，地勢平坦開闊，組成物質顆粒較細，多為砂土和粘土，土壤肥沃，是主要農業區。

氣候屬溫帶大陸性季風氣候，光照充足，熱量豐富，降水量少，蒸發量大，風大沙多，無霜期短，晝夜溫差大，四季分明。

主要河流有黃河、大黑河等，地下水資源豐富。此外，還有100多個湖泊，如烏梁素海、哈素海等，在蓄洪、灌溉、調節氣候等方面發揮重要作用。

河套平原的歷史悠久，早在舊石器時代，“河套人”便在河套平原繁衍生息。20世紀初在內蒙古薩拉烏蘇河流域發現“河套人”化石及細小石器，標誌著河套文化的誕生。新石器時代，河套地區出現眾多文化遺址，出土了大量與農業相關的石器、骨器以及植物種子，表明當時農耕文化已有一定發展。

春秋時期，河套平原是多民族活動的舞臺，成為北方各民族較早融合的地區。戰國中期，河套平原被匈奴牢牢掌控。後來，趙武靈王推行“胡服騎射”，北破林胡、樓煩，築長城自代並陰山下，至高闕為塞，將河套平原納入趙國統治，設置了雲中、雁門、代郡。

秦始皇統一六國後，派蒙恬率领三十万秦军征匈奴，將匈奴勢力逐至北河以北，奪取河南地（即河套平原一帶），並遷徙內陸平民至河套，還將趙長城等連接起來構築防禦體系。

漢武帝時期，通過河南之戰、河西之戰、漠南之戰等，解除了匈奴對河套地區的威脅，大規模開展屯墾活動，將中原地區的農業生產方式引入河套，推動了當地經濟和社會的發展。

魏晉南北朝時期，河套平原成為民族融合的中心區之一。各民族在此交流往來，文化相互滲透，北方遊牧民族的文化與中原農耕文化進一步融合，為中華民族文化的多樣性增添了色彩。

唐朝時期，唐肅宗在平定安史之亂前，曾以河套平原為大本營。唐後期，朔方軍在實戰中崛起，其根源也與河套平原有一定關係。這一時期，河套地區的農業、畜牧業繼續發展，同時也是中原王朝與北方少數民族政權交往的重要地區。

宋遼時期，河套平原是西夏立國的基石之一。西夏在此發展農牧業，建設城池，使其成為重要的政治、經濟和軍事區域。同時，宋、遼、金等政權與西夏在河套地區及周邊存在著複雜的政治、軍事關係。

元朝時期，河套平原成為其統治下的重要區域，農牧業繼續發展，同時交通和商業也有所進步。

明朝時，“河套”之名正式出現。明朝與蒙古在河套地區時常發生衝突，明朝還在這一地區修築了大量的長城等防禦工事。清朝時期，山西等地的百姓“走西口”，一部分人來到河套一帶謀生，他們帶來了中原地區的生產技術和文化，促進了河套平原的開發和民族融合。

近現代，河套地區有王同春開發水利等事蹟，促進了當地農業的發展。馮玉祥在五原誓師，投身於國民革命事業。傅作義領導綏遠抗戰，抵禦日本侵略者的進攻，河套平原成為抗日的重要區域之一。

新中國成立后，河套地區開展了大規模的水利建設、農業生產和防沙治沙等工程，如開挖總幹渠、總排幹，推進“三北”工程建設等，各民族共同戍邊興邊固邊，河套平原進入了新的發展階段。

河套平原資源豐富，平原及周邊蘊藏多種礦產。巴彥淖爾市查明資源儲量的礦種有46種，列入《內蒙古自治區礦產資源儲量表》的礦種有38種，如銅、硫鐵、鐵、鉛、鋅、鉬、金、石墨、矽石等，

黃河流經河套平原，為該地區提供了豐富的水源，年徑流量250-300億立方米，河套灌區是亞洲最大的一首制自流引水灌區。此外，河套平原地下水也較為豐富，黃河北岸山前埋藏較深，平原較淺，由10-30米減至2-3米，黃河南岸地下水埋深約1-3米。

河套平原土地肥沃，地形平坦，有耕地1370.22萬畝，是國家重要的糧油生產基地，也是全國最大的有機原奶、葵花籽、脫水菜生產基地，全國第二大番茄原料生產和番茄製品加工基地。

河套平原年日照時數3000-3200小時，西多東少，日照百分率67-73％，年總輻射量627千焦耳/平方釐米，太陽能資源量居全國前列，具有開發太陽能的良好條件。

該地區風能資源富集，年平均風速達8米每秒以上，穩定性好，開發價值高，具備建設大型風電基地的條件。

旅遊資源豐富，主要景點包括黃河河套文化旅遊區、烏梁素海旅遊區等。烏梁素海是內蒙古自治區第二大淡水湖，也是全球荒漠半荒漠地區極為少見的大型草原湖泊。此外還有中國八大沙漠之一得烏蘭布和沙漠。