一家名為Magdrive的英國初創公司聲稱已經開發出一種使用固體金屬作為燃料來源的衛星。它的創始人說，它甚至有一天可以用來清理太空垃圾——通過吞噬報廢的衛星並利用它們來推進。

據美國有線電視新聞網報導，該公司提出了一種名為“術士”的推進系統，可以電離固體金屬，而不是目前通過電離加壓氣體發電的電力系統。

目標是平衡效率和功率輸出。

Magdrive的創始人馬克·斯托克斯在接受CNN採訪時表示：“化學推進的推力非常大，但它的效率——或者說每加侖汽油能跑多少英里——非常低。”“另一方面，如今的電力推進系統具有完全相反的特徵。它們的推力很低，但效率很高，行駛的里程也很好。”

他補充說：“我們正在打造首個兼具兩全其美的同類系統。”“它是電力推進的，但它的推力有了很大的提高，體積和品質都有了很大的減少。”

雖然他們的系統可以使用廉價且廣泛可用的銅作為能源，但該公司希望最終能使用退役衛星和其他太空垃圾的金屬作為燃料。

換句話說，這將是解決我們日益嚴重的太空垃圾問題的一個聰明的辦法。

額外的好處是，由於該系統不需要從地球上攜帶推進劑，因此需要發射到太空的重量可以大大減少。

這是一個令人興奮的計劃——但它仍然完全是假設的。

斯托克斯告訴媒體：“這樣做的好處是，我們將能夠利用現有的資源，完成新太空時代經濟的迴圈。”

此外，正如廣播公司指出的那樣，你可能需要獲得太空垃圾所有者的許可才能將其作為免費資源使用。

與該公司合作的南安普頓大學航太副教授金敏坤說：“退役的衛星不受控制，經常翻滾，這使得回收變得極其困難。”“捕獲和保護它們需要複雜的操作，這項技術仍處於起步階段。”

Magdrive希望在6月推出其術士系統的第一個原型。它將嘗試電離固體金屬來證明這一概念，而不是享用舊的太空垃圾。

斯托克斯說：“我們正在建造一種標準化的硬體，它可以安裝在任何衛星上，因此幾乎可以安裝在整個航天工業中的任何人身上。”“這包括各種不同的應用，從地球觀測到衛星服務再到通信。”

然而，這也不是一個完美的解決方案。由於表面污染的可能性，系統的整體性能可能會迅速下降。金屬本身的原子晶體結構也可能發生改變，這也可能影響其性能。

儘管如此，假設與否，這是一個迷人的概念，有一天可能會解決一個非常現實的問題。