一項震撼人心的科學發現近日由英國劍橋大學主導的國際研究團隊公佈，他們在距離地球124光年之外的一顆行星——K2-18b的大氣中，探測到了可能源於生命活動的化學物質。這一發現被科學家們譽為至今為止尋找外星生命的最有力證據。
K2-18b，這顆位於獅子座、品質約為地球8.6倍、體積為地球2.6倍的行星，通過詹姆斯·韋布空間望遠鏡的精密觀測，科學家們在其大氣層中捕捉到了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的“化學指紋”。這兩種硫化物在地球上幾乎只與生命活動相關聯，主要由海洋中的浮遊植物等生物產生。
尤為引人注目的是，K2-18b的大氣中此前已被發現含有甲烷和二氧化碳，並且該行星位於其恆星的宜居帶內。這些特徵共同勾勒出一個可能存在的“氫海行星”景象：一個被溫暖海洋覆蓋、大氣層富含氫氣的宜居世界。研究項目的負責人尼庫·馬杜蘇丹難掩激動之情：“在太陽系外尋找生命的道路上，這無疑是一個歷史性的轉捩點。”
然而，科學家們對此仍持謹慎態度。劍橋大學的研究團隊強調，這些分子也可能源自尚未瞭解的非生物化學過程。畢竟，K2-18b的環境與地球大相徑庭：其更大的質量導致了更強的表面重力，更厚的大氣層可能孕育著與地球截然不同的化學反應路徑。研究團隊表示，在正式宣稱“發現外星生命”之前，還需要積累更多的觀測數據來加以驗證。