杜蘭特不會出戰太陽的最後一場常規賽，他的太陽生涯或許已經落幕。北京時間4月12日，太陽隊記Doug Haller撰文感慨道，要從杜蘭特效力太陽隊的兩個多賽季中挑選出最具代表性的高光時刻並非易事，因為可供選擇的瞬間實在太多。

2024年1月對陣公牛隊的比賽中，杜蘭特命中一記制勝跳投，滯空時宛如喬丹附體；2月，他的職業生涯總得分突破30000分，成為NBA歷史上僅有的8位達成這一里程碑的球員之一；上個月，他在對陣快船隊的比賽中，末節獨得19分，率隊完成逆轉。

在為太陽出戰的145場常規賽中，杜蘭特總共砍下3887分。儘管年歲漸長，他那堪稱傳奇的得分手感卻從未褪色。只要他獲得出手機會，眾人都堅信他能命中。最近的一次更是有圖為證——

3月8日，常規賽還剩1.4秒時，太陽隊以122-125落後於丹佛掘金隊。太陽隊前鋒羅伊斯-奧尼爾從右側邊線發球，將球橫傳至布克手中。三名掘金隊球員迅速包夾布克，布克眼疾手快，將球傳給了在底角空位的杜蘭特，那裡正對著太陽隊的替補席。

杜蘭特果斷出手，壓哨命中。在他身後，六名隊友滿懷期待地站著。中鋒理查茲豎起三根手指，新秀伊戈達羅舉起兩根，控衛吉萊斯皮握緊拳頭，老將泰厄斯-鐘斯緊攥著一條白毛巾。

這四人都期待著杜蘭特能投進這球，而另外兩人，波爾-波爾和蒙特-莫裡斯，他們也篤定這球必進。

太陽隊在社交媒體上發佈了這一瞬間的照片。在最近一場比賽前，波爾坐在自己的儲物櫃前，看著照片，微笑著說：“他甚至還沒出手，我就舉起了手。我是說，這可是凱文（杜蘭特），空位三分，就跟上籃一樣穩。”

再看看穿著黑色T恤的蒙特-莫裡斯，他已經開始慶祝了。這位因背部傷病缺席當天比賽的老將，當時就開始大喊：“進了！進了！”

莫裡斯在自己的儲物櫃前回憶道：“他在底角獲得空位，那種感覺挺奇妙的。他出手節奏恰到好處，我當時就想，‘這球他肯定能進！’”

這就是杜蘭特職業生涯一直以來的能力體現，在菲尼克斯也不例外。他的投籃技藝堪稱頂尖，幾乎是球迷每晚都能信賴的亮點。本賽季36歲的他，場均能砍下26.6分，投籃命中率為52.7%，三分球命中率更是高達43%。

然而，他在菲尼克斯的時光或許即將畫上句號。

3月31日，在主場對陣休斯頓火箭隊的比賽中，太陽隊輸掉了比賽。第三節，杜蘭特搶下一個防守籃板后快速推進，在放慢節奏準備重新組織進攻時，他加速切入內線，踩到了火箭隊前鋒小賈巴里-史密斯的腳，導致左腳踝扭傷。他已經確定不會在本賽季最後一場比賽中登場。

太陽隊無疑是本賽季聯盟中最令人失望的球隊。作為聯盟薪資支出最高的球隊，他們卻未能進入附加賽。老闆伊什比亞預計將進行重大調整。杜蘭特的合同到2025-26賽季才到期，他是太陽隊最具交易價值的球員。

如果這真的是杜蘭特在菲尼克斯的謝幕演出，那他的左腳踝傷病就成了令人沮喪的首尾呼應。2023年交易截止日，杜蘭特從籃網隊被交易至太陽隊，在回到亞利桑那州之前，他先出戰了三場客場比賽。在他的首個主場比賽前，杜蘭特在賽前熱身時扭傷了左腳踝，這次意外讓他休戰三周。兩年多後，在對陣火箭隊的比賽中，幾乎同一位置，他遭遇了同樣的傷病。

這並非人們所期望的圓滿結局。

評估兩次腳踝扭傷期間發生的事情並不容易。杜蘭特的表現一直保持在頂尖水準，但太陽隊的成績卻每況愈下。兩年前，他們在西部半決賽中輸給了最終奪冠的掘金；去年，首輪便被森林狼橫掃出局；而今年，更是徹底無緣季後賽。在杜蘭特效力期間，太陽隊僅在2023年季後賽中戰勝了人員不整的快船隊，贏下一輪系列賽。

這並非全是杜蘭特的過錯。2023年夏天，太陽隊交易得到了三次入選全明星、曾兩次場均得分達到30分的布蘭得利-比爾。球隊本想圍繞杜蘭特、布克和比爾組成的“三巨頭”建隊，但這套陣容在紙面上看著美好，在賽場上卻不盡人意。防守和強硬作風被忽視，而且作為薪資高於第二土豪線且擁有最昂貴陣容的球隊，太陽隊在人員調整方面受限頗多。本賽季，他們徹底崩塌。

杜蘭特明白其中的道理。卓越的表現與高期望如影隨形，失敗則會招來批評，明星球員更是首當其衝，事情就是如此。

在太陽隊的這段時間里，杜蘭特很少迴避記者。本賽季交易截止日後，他坦誠地談到，得知太陽隊曾考慮將他交易至勇士隊時，自己頗感意外。有時，他也會反問記者，詢問某個問題為何會被提出，或者為何會以那種措辭。

去年10月，杜蘭特做客凱-亞當斯的播客節目。在訪談中，兩人聊到熱火隊為隊史球星韋德新揭幕的雕像，話題隨後轉到了杜蘭特身上。

杜蘭特說：“我非常非常懷疑，會不會因為我打籃球，就在某個地方立起我的雕像。不過，我很感激大家給予我的喜愛和尊重，這對我來說已經足夠了。”

亞當斯認為，杜蘭特這麼說是因為公眾對韋德雕像的反應。杜蘭特糾正了她。

他說：“不，你看，韋德的情況不一樣。他就是邁阿密，他就是熱火隊……很少有球員能在一座城市獲得那樣的喜愛。通常是那些擁有名人堂級別職業生涯、拿到過總冠軍，並且長期效力於同一座城市的球員才行。我的情況並非如此。”

杜蘭特入選名人堂幾乎板上釘釘，但他卻沒有一個真正意義上的NBA歸屬地。在奧克拉荷馬城，他仍會被噓，儘管他在那裡效力了八個賽季，還曾帶領雷霆隊闖入總決賽，之後轉投勇士隊。他説明勇士隊贏得兩個總冠軍，但在灣區停留的時間並不長。在布魯克林的時光，人們大多只記得他從跟腱傷勢中恢復的過程。

菲尼克斯，這座渴望冠軍的籃球城市，本可以成為不一樣的存在。這裡的球迷過去也曾熱情接納過超級巨星。1992年，太陽隊交易得到巴克利，認為他是球隊的最後一塊奪冠拼圖。巴克利加盟的首個賽季，幾乎就實現了這一目標。他帶領太陽隊取得了常規賽62勝的聯盟最佳戰績，榮膺常規賽MVP，並率隊打進總決賽，可惜最終輸給了喬丹率領的公牛隊。

巴克利在菲尼克斯的後續時光並不順遂。他傷病不斷，四個賽季后便主動要求離隊。多年後，人們似乎也淡忘了這些。太陽隊雖然沒有為他立雕像，但因其功績，將他選入了球隊的榮譽之環。他曾讓這支球隊熠熠生輝。

如果杜蘭特能走出類似的輝煌軌跡，太陽隊也可能為他做同樣的事。只不過，杜蘭特留下的似乎更多是歎息和遺憾。