SpaceX的Fram2載人航太任務於4月4日順俐落幕,其標誌性的“堅韌”號載人龍飛船在南加州海岸附近的海域安全濺落。此次濺落標誌著SpaceX首次在西海岸附近成功完成載人航太任務的回收工作,打破了該公司此前所有載人航太任務均在大西洋或墨西哥灣濺落的傳統。
回顧歷史,自2021年初以來,SpaceX的龍飛船,無論是載人還是非載人任務,其濺落地點幾乎無一例外地靠近佛羅里達州。然而,這一格局在去年7月發生了轉變。SpaceX宣佈了一項重大決策,計劃將龍飛船的回收工作轉移至西海岸。這一決策的背後,源於對龍飛船可拋棄式貨艙部分殘骸的擔憂。儘管設計模型顯示這些殘骸在重返大氣層時會完全燒毀,但實際情況是,多次有殘骸被發現遺落在陸地上,對人員和財產安全構成了潛在威脅。
為了規避這一風險,SpaceX決定採取新的策略:在西海岸進行濺落,並在龍飛船脫離軌道前拋棄貨艙,以精確控制其墜落軌跡,確保所有殘骸都能安全墜入太平洋。SpaceX明確表示,這一新策略將成為未來龍飛船任務的標配。
將太平洋作為濺落地點並非SpaceX的全新嘗試。事實上,在2010年首次龍飛船飛行任務後,太平洋曾是其唯一的濺落地點,並持續了近十年之久。2019年,SpaceX出於更高效地將關鍵貨物卸載並交付給佛羅里達州NASA團隊,以及更快地將宇航員運送到甘迺迪航太中心的考慮,才將龍飛船的回收工作轉移到了東海岸。
如今,隨著西海岸濺落策略的成功實施,SpaceX不僅解決了殘骸安全問題,也展示了其在載人航太領域的靈活應變能力和技術創新實力。此次Fram2任務的圓滿結束,無疑為SpaceX的未來發展奠定了更加堅實的基礎。