1961年，美國決定用一隻黑猩猩代替人類乘坐飛船飛往太空，目的在於測試哺乳動物是否能夠承受太空複雜的環境。
起初，一切都很順利，黑猩猩沒有什麼太大的異常。然而在進入太空時，卻出現了一些問題。儘管這隻黑猩猩活著回來了，但是一段時間以後，人們發現它有些不對勁。
經過檢測，醫生認為黑猩猩的異常，和太空飛行有著直接的關係。
那麼，美國為什麼要進行太空探險，這隻黑猩猩是如何完成飛往太空的任務的，返回地球后，這隻黑猩猩到底為什麼不對勁，後來它怎麼樣了？
美國之所以要進行太空探險，其一是因為當時蘇聯也在進行太空探險，且美國的進度比蘇聯慢一些，因此美國要加快進度，爭取在這個領域超過蘇聯。
其二是因為太空一直是人類可望而不可即的領域，數千年來，許多人都幻想過太空中的景象，也有人試圖登月，但是受限於科技，全都失敗了。
到了二十世紀，科學技術的發展程度已經可以支撐人類進行太空探險，因此美國和蘇聯這兩個超級大國，便開始了相關的研究。
隨著時間的推移，蘇聯和美國均完成了無人探險，拍攝了一些太空的照片，讓人們對這個未知的領域有了一些認識。
不過蘇聯和美國都不打算止步於此，無人探險完成之後，蘇聯和美國都開始研究如何將動物安全送上太空，然後安全返回。
這樣做的目的只有一個，那就是為之後的人類探索太空做鋪墊，如果動物可以安全返回，那麼人類大概率也是可以的。
最先開始實驗的是蘇聯，蘇聯將一隻名為萊卡的俄羅斯獵犬送上了太空，遺憾的是，萊卡雖然進入了太空，但是卻沒能回來，永遠地留在太空。
隨後，美國也開始了對應的實驗。在眾多動物中，美國選擇了黑猩猩，原因是黑猩猩和人類有許多相似的地方，數據有更高的價值。
為了順利完成太空飛行，美國航太局從世界各地搜集符合要求的黑猩猩，最後一共找到了40只黑猩猩，然後展開了相應的訓練。
經過兩年多的訓練，有6只黑猩猩表現優異，最終，一隻名為哈姆的黑猩猩表現最好，美國航太局因此決定讓哈姆乘坐飛船進行測試。
1961年1月，一切都已經準備就緒，哈姆坐在水星二號飛船的駕駛艙，等待著最後的指令。
很快就到了發射的時間，指令發出後，水星二號就這樣載著哈姆飛向了太空。
起初，一切都沒有問題，然而過了一段時間，地面指揮中心就發現水星二號的飛行軌跡和預計軌跡沒有重合。
這個問題是相當嚴重的，很有可能出現墜毀的情況。就在地面指揮中心為哈姆捏一把汗的時候，水星二號竟然成功進入了太空。
唯一令人意外的是，水星二號預計的飛行高度應該是185公里，然而實際的飛行高度則是252公里，這完全超出了地面指揮中心的估計。
就這樣，哈姆和水星二號在完全未知的軌道飛行。不過好在一切正常，哈姆成功完成了地面指揮中心下達的指令。
完成飛行後，水星二號便載著哈姆返回地球。返回途中，水星二號的速度也超過了預計，
極快的速度，必然會對哈姆的身體造成不小的損傷，當時，許多科學家都認為哈姆不可能活著回來。
很快，水星二號載著哈姆落到了大西洋，等待已久的救援隊立刻趕到水星二號附近，然後打開了艙門。
令人高興的是，雖然這一次的太空探險出現了一些問題，但是哈姆竟然活著回來了，這是一個巨大的成就。
返回地球后，科學家馬上對哈姆進行了一系列的檢查，除了發現哈姆心臟跳動得有些快之外，其餘各項指標都和出發前差不多。
很快，哈姆登上太空的事蹟迅速傳播，引起了全世界人民的關注。哈姆的成功，意味著人類登上太空的日子也不遠了。
美國的成功，讓蘇聯很是擔憂，從目前的情況來看，美國已經超過蘇聯了。
為了超過美國，蘇聯也加快了研究進度，同年4月，蘇聯宇航員加加林乘坐航太飛船飛往太空后成功返回，引起了全世界的轟動。
就在美國和蘇聯進行更為激烈的競爭的時候，負責餵養哈姆的飼養員卻發現了一些不對勁。
返回地球后，哈姆的情況都比較正常，最多就是有些興奮，各方面的指標均在正常範圍內。
然而過了一段時間之後，哈姆就變得不是很活躍了，經常一動不動，食量也在逐漸減少。
起初，飼養員覺得哈姆可能是太累了，因此就沒把這件事放在心上，可是又過了一段時間之後，飼養員發現問題似乎有些嚴重。
哈姆不僅變得不活躍，而且連它最喜歡的香蕉都失去了興趣，隨後就是身體狀況嚴重下滑，飼養員意識到這是個大問題，因此連忙請醫生幫哈姆治療。
經過檢查，醫生發現哈姆的心臟跳動得很快，已經超出了正常範圍，而且沒有減慢的徵兆。
此外，哈姆的各個器官也有衰竭的跡象，並且衰竭的速度很快，從已有的情況來看，哈姆的生命應該快到盡頭了。
哈姆之所以會出現這樣的情況，是因為太空環境複雜，且當時飛船飛到了預計之外的軌道，超高的速度，對哈姆的身體造成了不可逆的損傷。
得知這個情況后，動物園迅速聯繫了美國航太局，希望美國航太局能夠幫助治療哈姆，畢竟哈姆對人類航空事業的發展做出了很大的貢獻。
隨後，美國航太局聯繫了最好的醫生，並將哈姆送到專門的療養院進行治療。
在醫護人員的悉心照料下，哈姆的身體狀況有了一定的改善，雖然沒能徹底恢復，但是這已經是最好的結果了。
遺憾的是，哈姆並沒能長壽，而是在26歲這一年病逝，和一般黑猩猩四五十歲的壽命差了許多。