生物牙替代品是義齒和鈦種植體的較好替代品。

當你掉了一顆乳牙，就會長出一顆成年牙齒。但如果你失去了一顆成年牙齒，你的選擇僅限於假牙、鈦植入物或一個時髦的大洞。然而，很快就會有第三種選擇：實驗室培育的牙齒。

塔夫茨大學牙科醫學院的研究人員在豬頜骨中培養了人和豬的牙齒細胞混合物，這種方法有朝一日可能為人類牙齒置換提供可行的醫療解決方案。正如發表在《幹細胞轉化醫學》雜誌上的一項研究所詳述的那樣，生物工程組織被植入試驗豬的下頜骨，在那裡它們繼續生長牙齒狀物質。

塔夫茨大學牙科研究人員張偉博（音譯）和帕梅拉·葉利克（Pamela Yelick）在研究中寫道：“基於牙科植入物的短期預測存留期約為15年、頜骨吸收的巨大潛力和種植體周圍炎的風險，牙科植入物長期生存仍然是一個健康問題。與目前使用的合成鈦植入物相比，創造由具有與天然牙齒相似特性的活組織組成的功能性生物工程牙齒的能力將是一個重大進步。為了解決這種可能性，我們的研究重點是創造生物牙齒替代品。”

張偉博和葉利克從豬牙齒的牙釉質和人類牙齒的牙髓中提取細胞，以及其他人類細胞，並將它們種植在支架上 —— 正如《麻省理工學院技術評論》所述，支架本質上是一種由豬牙部分製成的可生物降解的牙形框架。

“由此產生的生物工程牙芽結構被植入成年尤卡坦迷你豬的下頜骨並生長2或4個月，”葉利克和張解釋說。研究人員之所以選擇迷你豬作為研究物件，是因為它們的下頜骨“與人類下頜骨的大小和解剖結構相似”。

那一定是一個充滿牙齒的微笑 —— 想像一下普通豬的牙齒長在生物工程人類牙齒旁邊。在生長期之後，研究人員很高興地觀察到“牙齒樣組織的形成”，包括類似於牙本質和牙骨質的堅硬層。

葉利克在接受《麻省理工科技評論》採訪時表示：“它們的牙齒還不是很漂亮。”“但我們樂觀地認為，有一天我們將能夠創造出一種功能性的生物牙齒替代品，可以用於需要替換牙齒的人。”

正如葉利克所指出的，在這項技術成為真正可行的替代方案之前，還需要進行進一步的研究。然而，與此同時，他們的工作加入了大量其他研究，測試生物工程在創造組織和器官方面的局限性，為患者提供更好的替代臨時合成材料。