科學家們發現了一種重振免疫系統的機制，當免疫系統與慢性感染和癌症等長期疾病作鬥爭時，這種機制可以阻止免疫系統衰退。 這一發現可以提高治療效果，改善臨床預後。

與慢性疾病作鬥爭就像跑馬拉松，而免疫系統的前線衛士--T 細胞就是跑者。 發令槍一響，選手們就會快速而有力地衝刺。 然而，馬拉松比賽的時間越長，選手們的能量儲備就會消耗得越多，從而使到達終點--比如說消滅癌症--變得越來越困難。

由位於墨爾本的彼得-多爾蒂感染與免疫研究所（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）和 彼得-麥克卡勒姆癌症中心（Peter MacCallum Cancer Center）（Peter Mac）領導的新研究發現了一種具有自我更新能力的罕見類型的T細胞，它可能是實現針對慢性疾病的持久免疫反應的答案。

墨爾本大學多爾蒂研究所微生物學與免疫學系實驗室主任、該研究的通訊作者之一丹尼爾-烏茨施奈德博士說："衰竭的免疫細胞仍然是治療慢性疾病的最大挑戰之一。這項研究為我們如何重振免疫系統，改善癌症患者或HIV或乙型和丙型肝炎等慢性感染患者的健康情況提供了一個路線圖，這要歸功於這些幹樣T細胞--免疫系統的秘密力量。"

幹樣T細胞，顧名思義，是具有幹細胞特性的T細胞亞群。 它們的"乾性"使其具有自我更新、抵抗衰竭的能力。 研究人員發現，乾性T細胞的耐力是由一種名為DNA結合抑制因數3（或ID3）的蛋白質激發的，這種蛋白質由同名基因表達。

"ID3+T細胞具有非凡的抗倦怠能力，能長期維持強大的免疫反應，這使它們在面對慢性感染或癌症時特別有效，"該研究的共同第一作者、多爾蒂研究所博士生卡塔琳娜-加戈-達格拉薩（Catarina Gago da Graça）說。

研究人員發現，體內的某些信號通路增加了ID3+ T細胞的數量，這為開發更有效的免疫療法鋪平了道路，例如CAR-T細胞療法，這種療法的有效性會隨著時間的推移而降低，因為細胞的能力會"耗竭"。

"我們發現，ID3+ T細胞的形成可以通過特定的炎症線索來促進，這有可能提供新的策略來增加患者體內擅長抗癌的免疫細胞數量，"該研究的另一位共同第一作者、彼得-麥克癌症研究執行主任里基-約翰斯通教授說。"這可能會為癌症患者帶來更好的治療方法，並改善臨床免疫療法的效果"。

研究人員說，除了更有效的免疫療法外，從本研究中獲得的認識還能促使疫苗提供更持久的保護。參與這項研究的還有澳大利亞拉籌伯大學、墨爾本大學、奧利維亞-牛頓-約翰癌症研究所、英國伯明罕大學和美國西北大學。

該研究發表在Science Immunology雜誌上。