在浩瀚宇宙中，地球每秒鐘吸收的太陽能量達到驚人的9×10的15次方焦耳，這個數位大到超乎想像。儘管如此，我們星球卻也如同一個反射鏡，將幾乎相同數量的熱量輻射回冷謐的太空。地球的溫升是另一個相關的但獨立的現象。

那麼，在能量的這種看似無休止的來去之中，我們是如何利用那份寶貴的能量的呢？

關鍵點並不僅僅在於能量本身，更在於那份有用的能量。當能量以低熵狀態存在，它便成了我們所能利用的資源。例如電池中的能量雖然一直保持不變，但因為其具有不同的使用價值，所以它們的狀態並非一成不變。

如同大壩後蓄積的水流，其蘊含的能量巨大且可被利用，會一直流動直到兩端能級相等，卻不會逆流回大壩。或者一冰塊在熱水中會持續融化，直到兩者溫度一致，你絕不會看到一碗溫水內突然凝結出一個冰塊，儘管總能量保持不變。

所以，有用的能量就是那些能夠被我們利用、處於低熵狀態、不平衡的能量。利用這些能量，我們可以驅動渦輪、推動活塞，或者融化冰塊。

與之相對的，無用的能量則靜靜地存在於廢棄熱量、噪音或是一個球體的勢能中，我們對它無能為力。石油和空氣中蘊含的低熵有用能量，能讓汽車加速、減速、停止。

儘管地球總能量守恆，但有用的化學能被轉化為無用的高熵熱和噪音，這些能量雖然存在，我們卻無法再用於驅動汽車，從而變得不可再用。

這一點也適用於地球本身。太陽向我們發送有用的、低熵的能量，主要以可見光的形式，這些能量在地球表面經歷一系列過程后被吸收，最終我們以高熵狀態向宇宙輻射出去。

每當我們接收到一個可見光的光子，我們會放射出大約20個紅外光子。儘管能量收入與支出相抵，但熵值卻增加了20倍。

設想一下，如果夜空的溫度和太陽一樣，我們接收到的能量會更多，但地球會迅速達到一個高熵的平衡狀態。

儘管能量充足，但所有能量都同樣均衡，因此都失去了作用。生命、移動的車輛都不復存在，並非因為缺乏能量，而是因為所有能量都均衡得無法被利用，整個宇宙將陷入寂靜，時間也會停擺，因為時間本身已經失去了意義。