在人類探索太空的壯闊歷程中，500多位宇航員成功踏入廣袤宇宙，留下了人類逐夢星辰的勇敢足跡。然而，在人類開啟太空之旅前，眾多動物早已充當先鋒，為航太事業奉獻力量，它們的故事，構成了人類探索宇宙歷程中不可或缺的重要部分。

人類往往認為最早進入太空的會是哺乳動物，但實際上，最早開啟太空探索之旅的，是在生物課本中常見的果蠅。時間回溯到1947年，美國利用從德國獲取的V2導彈，將果蠅發射至109公里的高空。待導彈飛行任務結束，裝載果蠅的艙室通過降落傘安全落地。

在航天領域，人們通常將距離地球100公里高度的卡門線視為太空邊界。憑藉此次飛行，這些體型微小的果蠅成為最早進入太空的動物。

果蠅完成太空之旅后，科學家經過觀察發現，果蠅不僅存活下來，而且它們的後代在遺傳特徵上未出現異常。這一發現對於人類探索太空意義重大，它表明在採取恰當防護措施的情況下，人類進入太空所面臨的宇宙輻射風險是可控的，為後續載人航天技術的研究提供了極具價值的參考，極大地增強了人類探索太空的信心。

果蠅實驗為太空探索提供了一定的基礎數據，此後，美蘇兩國在航太領域展開了激烈的競賽。1957年10月4日，蘇聯成功發射了人類歷史上第一顆人造地球衛星，開啟了人類探索宇宙的新紀元。

一個月後，蘇聯計劃將哺乳動物送入太空，以此為載人航太飛行進行前期探索。但受當時技術條件的限制，蘇聯雖然具備將動物送入太空的能力，卻無法保障動物安全返回地球。為解決這一難題，蘇聯科研人員在莫斯科的街頭四處尋找流浪狗，經過層層篩選，最終選定了三隻流浪狗，萊卡便是其中之一。

萊卡是一隻混血的西伯利亞哈士奇，性格溫順。在離心機、高強度雜訊刺激等一系列嚴格的測試過程中，萊卡展現出了非凡的適應性和忍耐力。它能夠安靜地待在狹小的艙室里，任由安全帶束縛，不會隨意亂動或破壞身上連接的感測器，完美符合太空實驗的要求。

1957年11月3日，承載著人類探索希望的萊卡搭乘斯普特尼克2號衛星成功發射升空。蘇聯官方當時宣稱，萊卡在完成預定任務一周後，平靜地離開了這個世界。但後來隨著更多資訊的披露，人們才得知，在衛星發射僅僅數小時后，艙內溫度就急劇上升，超過了40攝氏度，萊卡很快便在高溫的折磨中不幸離世。

儘管萊卡的生命永遠定格在了那次太空飛行中，但它的勇敢和奉獻為人類航太事業的發展做出了不可磨滅的貢獻，成為了人們心中的英雄。

蘇聯在太空動物實驗中傾向於使用狗，而美國則認為靈長類動物在生理和行為特徵上與人類更為接近，因此選擇了猴子和黑猩猩進行相關實驗。在美國早期的太空計劃中，由於技術不夠成熟，有6只猴子在實驗過程中因設備故障，如航太器缺氧、降落傘未能正常打開等原因，不幸犧牲。

為了實現載人航天的目標，美國專門訓練了40只黑猩猩宇航員。1961年1月，美國的載人航太火箭和飛船均已準備就緒，但在載人飛行之前，需要進行無人測試。於是，經過嚴格訓練的黑猩猩哈姆肩負起了這一重要使命。在發射過程中，運載哈姆的火箭突發故障，實際飛行軌跡與預定計劃出現了較大偏差，原本計劃的最大飛行高度為185公里，結果火箭一路攀升至252公里。

幸運的是，哈姆憑藉頑強的生命力，最終安全降落在大西洋海域，並被救援人員成功救起。哈姆的這次成功飛行，為後續人類真正進入太空積累了寶貴的經驗，成為了美國載人航太史上的關鍵轉捩點。

與美國和蘇聯的太空探索歷程相似，中國在載人航太事業的發展過程中，也離不開動物們的説明。1966年，一隻名為小豹的小狗從眾多候選犬只中脫穎而出，承擔起了太空飛行實驗的重任。小豹搭乘航太器成功升空，並在完成任務後，借助降落傘安全返回地面。當工作人員打開艙蓋時，小豹依然活力充沛，狀態良好。

小豹的這次成功飛行，不僅為中國的載人航太技術發展提供了重要的數據支援，也標誌著中國在航天領域邁出了堅實的一步。

在人類探索太空的漫長征程中，這些動物們有的幸運地存活下來，成為了人類探索太空的見證者；有的則不幸犧牲，將生命獻給了偉大的航天事業。它們的付出推動了航太技術的不斷進步，讓人類距離探索宇宙的夢想更近了一步。

儘管對於利用動物進行太空實驗，社會上存在不同的觀點和爭議，但不可否認的是，它們為人類航太事業的發展立下了汗馬功勞。

在銘記那些偉大的科學家和勇敢的宇航員的同時，我們也應當永遠銘記這些為人類航太事業做出貢獻的動物們，它們同樣是太空探索的英雄，值得我們致以最崇高的敬意和感激之情。

文本來源 @苟勝老師 的視頻內容