看過科幻電影的朋友都知道，裡面經常涉及一些科技先進的智慧文明。考慮到在整個宇宙中，星球的數量不計其數，再加上受電影的啟發，很多人也理所當然的認為，在我們的宇宙中，一定有比人類文明等級更高的文明。

提到文明等級，科學家通常會討論一級文明、二級文明和三級文明，卻極少提及更高等級的四級文明。究竟四級文明有何特別之處，才讓科學家們對此緘口不言呢？讓我們一起來探討這個問題。

早在1964年，前蘇聯天文學家尼古拉·卡爾達舍夫根據文明對能源的掌控程度，將宇宙文明劃分為三個等級。他將一級文明的功率定義為2×10¹⁷瓦，相當於地球接收到的太陽輻射總量，這意味著一級文明能夠充分利用所在行星的所有能源。

二級文明的功率為4×10²⁶瓦，對應太陽的總輻射功率，表明其可以掌控整個恆星系統的能量。三級文明的功率則達到4×10³⁷瓦，接近銀河系的總功率，足以駕馭整個星系的資源。後來到了1973年，美國天體物理學家卡爾·薩根對這一分類進行了調整。

他認為卡爾達舍夫的原始數據過於依賴地球和太陽的特定數值，而在廣袤的宇宙中，恆星、行星及星系的輻射功率差異極大。以恆星為例，從紅矮星到超巨星的功率可相差數萬倍。

因此，薩根以觀測數據的中間值為基礎，重新劃分了文明等級，並提出了一個用來計算文明等級（K)與功率（P)之間關係的公式（如下圖），后被相關領域廣泛認可並採用。

按照薩根的公式，可以計算出一級文明的功率約為10¹⁶瓦，二級文明為10²⁶瓦，三級文明則達到10³⁶瓦。這是什麼概念呢？以太陽的功率3.8×10²⁶瓦為參考，三級文明的能量相當於26.3億顆太陽的總和。

從這一數據可以看出，每提升一個文明等級，其能量掌控能力會增加約100億倍。如果四級文明真的存在，其功率可能達到10⁴⁶瓦，相當於2630億億顆太陽或2.5億個銀河系的能量總和。

而人類的總功率約為2×10¹³瓦，代入公式計算，人類的文明等級僅為0.73。在過去的幾百年裡，人類文明的總功率平均每年增長2.5%~3%，按照這個增長趨勢，西元2270年才能達到1 級文明。

屆時我們可以將地球的資源完全利用，並能夠在太陽系內自由地航行，而人類目前只能通過探測器瞭解宇宙，真正踏足的星球也只有地球和月球。

相比之下，四級文明的能量控制能力遠遠超出人類的想像。對他們來說，基本上已經掌握了整個宇宙80%的能量，包括最神秘的暗物質和暗能量，想要毀滅整個銀河系，甚至是一個星系團，也都只是動動手指的事。可是，話又說回來，四級文明真的存在嗎？

按照常理推測，如此強大的文明，他們的一舉一動應該都會留下蛛絲馬跡，即使是百年以後，也應該被人類發現。不過，也有人認為，四級文明可能已經發展出超越我們理解的技術，能夠隱藏自己的存在。例如利用暗物質或暗能量的特性遮罩自身活動。

實際上，暗物質雖然不發光、不參與電磁相互作用，但通過引力影響周圍物質。如果四級文明大規模操控暗物質，可能導致星系的引力平衡發生變化，甚至引發結構上的異常。

同樣，暗能量驅動的宇宙膨脹也可能因他們的活動而出現波動，這些都是潛在的間接證據。然而，迄今為止，人類的觀測數據中，並未發現任何明確指向四級文明的異常現象。

更何況，以上提到的所有文明，都不過是人類自己劃分的標準。所以最終的結論也就是：宇宙中可能根本不存在四級文明。既然都不存在，自然也就不怎麼提了，更別提，我們連一級文明還沒有達到呢！